El Verbo “need”: Formas de Uso ¿Semántico o Modal?

Si estudias inglés durante mucho tiempo, seguramente habrás notado que el verbo “need” es especial. A veces se usa con un verbo auxiliar, otras veces no; a veces con infinitivo, otras veces con infinitivo sin la partícula “to”. La diferencia de “need” con otros verbos es que es un verbo camaleón: puede actuar como un verbo semántico normal y como un verbo modal.

“Need” se traduce como “necesitar, tener necesidad” y parece muy simple. Cualquier principiante lo usa fácilmente en el habla y construye oraciones con él. Pero detrás de esta simplicidad se esconde la naturaleza dual del verbo “need”, y en este artículo te contaré cuáles son sus peculiaridades como verbo semántico y como verbo modal, ya que las diferencias en el uso de “need” existen no solo a nivel de forma, sino también a nivel de significado.

Significados del verbo “need”

Si hablamos de los significados del verbo modal “need”, este verbo suele expresar lo que se llama “immediate necessity” – necesidad urgente: “necesito”.

A veces se puede encontrar en forma de permiso para no hacer algo (“permission not to do something”).

En cuanto a la necesidad habitual o general (“habitual, general necessity”), hay que usar “need” como un verbo semántico normal.

Compara los ejemplos:

You needn’t buy any bread, I already bought some. — No necesitas comprar pan, ya lo compré.

I needn’t your help, I can do it myself. — No necesito tu ayuda, puedo hacerlo yo mismo.

In our country people need to go through regular medical checks. — En nuestro país la gente necesita hacerse chequeos médicos regulares.

Employees don’t need to pay for insurance in our company. — Los empleados no necesitan pagar por el seguro en nuestra empresa.

Por cierto, después de “need” se puede usar no solo un verbo, sino también un sustantivo:

I need your help. — Necesito tu ayuda.

We will need some water, some sugar and some flour. — Necesitaremos un poco de agua, un poco de azúcar y un poco de harina.

Formas del verbo “need”

Cuando “need” actúa como verbo semántico, se comporta exactamente como cualquier verbo normal: en presente tiene la forma de tercera persona del singular con la terminación “-s”, y construye la forma negativa e interrogativa con la ayuda de los verbos auxiliares “do” y “does”:

Everyone needs to be respected. — Todos necesitan ser respetados.

I do not need to use public transport. I live near my office. — No necesito usar el transporte público. Vivo cerca de mi oficina.

Do we need to book tickets in advance? — ¿Necesitamos reservar entradas por adelantado?

“Need” es un verbo de estado, por lo que es poco probable que lo encuentres en tiempos del grupo Continuous, con la terminación “-ing”. La forma del pasado de “need” se forma con la terminación “-ed”, como cualquier verbo regular:

I needed your help yesterday. — Necesité tu ayuda ayer.

We needed a breath of fresh air after that long meeting. — Necesitábamos un poco de aire fresco después de esa larga reunión.

Cuando “need” muestra las propiedades de un verbo modal, solo tiene una forma: la forma del presente, igual para todas las personas en singular.

Como cualquier verbo modal, forma la pregunta y la negación sin la ayuda de verbos auxiliares. En este caso, después de “need” va el verbo sin la partícula “to” (infinitivo simple), como después de cualquier otro verbo modal (excepto “ought”, por supuesto).

Forma afirmativa:

“Need” en el papel de verbo modal rara vez se usa en afirmaciones, y si se usa, a menudo se combina con adverbios como “never”, “hardly”, “scarcely”, “seldom”, “rarely”. Estas oraciones expresan duda o negación encubierta: “es poco probable”, “apenas”.

I need never tell you that I am allergic to oranges. — No necesito decirte que soy alérgico a las naranjas.

You need scarcely worry about us; we know what we are doing. — Apenas necesitas preocuparte por nosotros; sabemos lo que hacemos.

You need hardly explain this to her, she won’t listen. — Apenas necesitas explicárselo, no te escuchará.

Forma negativa:

Ten en cuenta que “need” modal se usa principalmente en negaciones (“needn’t”) y preguntas, también se puede encontrar después de “if” y en otras oraciones “no afirmativas”:

You needn’t book tickets in advance, you can always buy them at the station. — No necesitas reservar entradas por adelantado, siempre puedes comprarlas en la estación.

You needn’t pay for this. — No necesitas pagar por esto.

I want to know if I need to pay for this. — Quiero saber si necesito pagar por esto.

This is the only thing you need pay for. — Esto es lo único que necesitas pagar.

Forma interrogativa:

“Need” modal en las preguntas ocupa el primer lugar, y estas preguntas transmiten la falta de deseo de hacer algo o la duda sobre la necesidad de la acción:

Need we wait here? — ¿De verdad necesitamos esperar aquí?

Need I pay for this? — ¿Debo pagar por esto?

Need we really invite him to the party? I do not like his company. — ¿De verdad necesitamos invitarlo a la fiesta? No me gusta su compañía.

Respuestas a preguntas con “need”

Si la pregunta es del tipo sí/no, lo más probable es que se espere una respuesta negativa:

— Need we wait here? — ¿Debemos esperar aquí?
— No, we needn’t. We can wait outside. — No, no es necesario. Podemos esperar afuera.

— Need you go there tomorrow? — ¿Necesitas ir allí mañana?
— No, I needn’t. We can stay at home. — No, no es necesario. Podemos quedarnos en casa.

También son posibles otras respuestas negativas, en las que no necesariamente tiene que estar presente “need”:

I hope not. — Espero que no.

Of course not. — Por supuesto que no.

Si la respuesta es afirmativa, en la respuesta corta se usa “must”:

- Need I correct the mistakes? — ¿Debo corregir los errores?
- Yes, you must. It is a part of your hometask. — Sí, debes. Es parte de tu tarea.

- Need you go there tomorrow? — ¿Tienes que ir allí mañana?
- Yes, I must. It will be an important meeting. — Sí, debo. Será una reunión importante.

“Need” para denotar acciones futuras

Si se trata de una decisión sobre la necesidad en un futuro próximo (no una necesidad constante), se utilizan las formas del presente del verbo “need”:

Need I call you tomorrow? — ¿Debo llamarte mañana?

Tell him he doesn’t need to come tonight. — Dile que no necesita venir esta noche.

Si hablas de una necesidad futura, una acción inevitable, obligatoria (“obligation”), o das consejos o instrucciones para el futuro, usa la forma futura: “will need to”. Esta forma ayuda a hacer las instrucciones menos directas y autoritarias:

You will need to fix your car next month. — Necesitarás reparar tu coche el mes que viene.

He will need to start preparation soon if he wants to pass his exams. — Tendrá que empezar a prepararse pronto si quiere aprobar sus exámenes.

You will need to produce your pass before you enter the building. — Tendrás que mostrar tu pase antes de entrar al edificio.

Need + -ing

La estructura “need + -ing form” se usa con bastante frecuencia y significa lo mismo que el infinitivo pasivo: algo necesita hacerse, algún objeto necesita una determinada acción:

This roof needs repairing = This roof needs to be repaired. — El techo necesita ser reparado.

También es posible la estructura “need object + -ing or Past Participle”:

You need your eyes checking (checked). — Necesitas que te revisen la vista.

Need con Present Perfect: need not have done

Esta estructura merece una atención y aclaraciones especiales. Sabes que la forma “have + V3” denota una acción completada (“Perfect Infinitive“). Cuando dices que alguien “need not have done something”, significa que la persona realizó esa acción, pero no era necesario: “no era necesario”, “en vano”, “inútilmente”, contiene un matiz de arrepentimiento e incluso crítica.

La construcción se utiliza solo en oraciones negativas:

You needn’t have bought any bread. We still have some! — ¡No tenías que haber comprado pan! ¡Todavía tenemos!

I needn’t have driven to the supermarket. They do not work on Sundays. — No tenía que haber conducido al supermercado. No trabajan los domingos.

“Need not have done” y “did not need to do” son dos construcciones diferentes y significan cosas diferentes. Aprendamos a distinguirlas. La primera, como ya sabes, dice que no había necesidad de hacer lo que se hizo.

Y la segunda, en Past Simple, simplemente indica que la acción no era obligatoria, pero no sabemos si se realizó o no.

Compara las dos situaciones:

You needn’t have bought bread! We still have some! — ¡No tenías que haber comprado pan! ¡Todavía tenemos!

I did not need to buy bread, because we had some left. — No necesitaba comprar pan, porque nos quedaba algo.

Need not o must not?

“Need not” a veces se confunde con “must not”, porque ambas formas se traducen al español de la misma manera: “no es necesario”.

“Need not” o “don’t need to” transmite la falta de necesidad, mientras que “must not” es la prohibición de hacer algo.

You need not call Bob, I already talked to him. — No necesitas llamar a Bob, ya hablé con él.

You must not call Bob, I do not want him to know this news. — No debes llamar a Bob, no quiero que sepa estas noticias.

“Need not” también puede traducirse como “no es necesariamente”, cuando queremos decir que algo no es necesariamente cierto.

- She is very quiet all evening. She might be ill. — Está muy callada toda la tarde. Puede que esté enferma.

- It need not be. She might be just tired after work. — No necesariamente. Puede que solo esté cansada del trabajo.

Need: ¿semántico o modal?

Y ahora nos acercamos al final del artículo, y de nuevo surge la pregunta principal: ¿cuándo usar “need” como modal y cuándo como verbo normal?

Hemos tocado este punto parcialmente cuando consideramos los significados de “need”, pero quiero resumir, aclarar y dar un par de ejemplos para comparar, para que puedas rastrear la diferencia de significado entre el verbo modal “need” y el verbo semántico “need”.

En la mayoría de los casos: en afirmaciones, negaciones y preguntas, en las que se habla de la necesidad general, de la necesidad de hacer algo, “need” se comporta como un verbo semántico normal:

• se combina con el infinitivo con la partícula “to”,
• tiene formas en diferentes tiempos,
• necesita verbos auxiliares para construir negaciones y preguntas:

When will you need to go to the oculist next time? — ¿Cuándo necesitarás ir al oculista la próxima vez?

The child does not need to go to the dentist. — El niño no necesita ir al dentista.

He would always lend me his guitar when I needed to practice. — Siempre me prestaba su guitarra cuando necesitaba practicar.

En el habla coloquial, cuando necesitas transmitir una emoción o estado de ánimo determinado: en negaciones que transmiten la falta de necesidad (“lack of necessity”), y en preguntas que expresan duda y falta de deseo de realizar una acción, “need” se usa como modal.

Do we need to wait? — ¿Necesitamos esperar?
Need we wait? — ¿De verdad necesitamos esperar?

We don’t need to stay here longer. — No necesitamos quedarnos aquí más tiempo.
We needn’t stay here longer. — Realmente no necesitamos quedarnos aquí más tiempo.

Conclusión

Creo que todo resultó más simple de lo que parecía. “Need” no es un verbo tan complicado. Lo principal es comprender sus significados y comprender en qué formas y situaciones es apropiado como modal y como semántico.

Por otro lado, el verbo “need” pertenece al grupo de verbos regulares, y sus tres formas son las siguientes:

• Forma Base: Need
• Pasado Simple: Needed
• Participio Pasado: Needed

Tabla de Conjugación del Verbo “Need”

Si te quedan preguntas sobre este tema, escríbelas en los comentarios. ¡Y para poner en práctica la teoría, practicar el uso del verbo en el habla coloquial, te invito a dejar tu comentario con su uso!