Todo sobre el Past Continuous: Cómo se forma, Reglas de Uso y Ejemplos

Ayer estabas haciendo deporte online y de repente entró tu pareja, un vecino o un hijo interrumpiéndote con un grito de “¡Pidamos una pizza!”. Aquí te será útil el Past Continuous.

Ejemplos de Past Continuous: El Past Continuous Tense es un tiempo pasado continuo, se usa para describir acciones que ocurrían en un momento específico del pasado.

Ejemplos:

• I was reading a book when the phone rang. – Estaba leyendo un libro cuando sonó el teléfono.
• They were playing football in the park at 5 PM yesterday. – Estaban jugando al fútbol en el parque a las 5 PM de ayer.
• She was studying all night for the exam. – Ella estuvo estudiando toda la noche para el examen.

En este tiempo hablamos de acciones que duraban en el pasado y fueron interrumpidas. Pero este no es el único caso de uso del Past Continuous.

¿Qué es el Past Continuous Tense?

Past Continuous o Past Progressive Tense es el pasado continuo. En español se pronuncia “past continuous”. En español no hay un análogo para el Past Continuous, solo usamos un tiempo pasado. Analicemos los ejemplos del past continuous, en qué casos se usa esta forma verbal y entendamos su lógica.

Formación del Past Continuous

Aquí tienes una tabla para memorizar rápidamente el past continuous:

A los principiantes en Past Continuous les resulta más difícil escribir la terminación “-ing” de los verbos y cambiar el verbo “to be” con diferentes pronombres. Repasaremos estos puntos difíciles.

Reglas para escribir la terminación “-ing” de los verbos

Normalmente, al verbo simplemente se le añade la terminación “-ing”:

• play => playing (jugar)
• laugh => laughing (reír)
• do => doing (hacer)

Pero hay algunas excepciones:

• Si el verbo termina en vocal -e, se elimina:
  • bake => baking (hornear)
• Cuando el verbo termina en -ie, estas dos letras se cambian por una -y:
  • lie => lying (mentir)
• Si el verbo termina en una consonante, precedida de una vocal tónica, la consonante final se duplica:
  • beg – begging (suplicar)
  • begin – beginning (comenzar)
  • regret – regretting (lamentar)
• Mary (she) was baking a cake. — Mary estaba horneando un pastel.
• Bob (he) was begging Mary to let him try a piece of cake. — Bob le rogaba a Mary que le dejara probar un trozo de pastel.
• Students (they) were lying about their homework. — Los estudiantes mentían sobre su tarea.

Forma Afirmativa del pasado continuo (Past Continuous)

Analicemos cómo se forma la afirmación y ejemplos de oraciones afirmativas en Past Continuous Tense.

• Sujeto: sustantivo o pronombre
• Verbo auxiliar to be
• Predicado: verbo

Ejemplos de afirmaciones en Past Continuous:

• I was eating breakfast. — Estaba desayunando.
• Students (they) were working on essays. — Los estudiantes estaban trabajando en ensayos.
• Bob (he) was sleeping. — Bob estaba durmiendo.
• Mary (she) was feeding the dog. — Mary estaba alimentando al perro.

Forma Negativa del pasado continuo (Past Continuous)

Una oración negativa en Past Continuous se forma así:

• Sujeto: sustantivo o pronombre
• Verbo auxiliar + partícula not
• Predicado: verbo

Ejemplos de oraciones negativas en Past Continuous:

• I was not playing football. — No estaba jugando al fútbol.
• Mary (she) wasn’t playing the piano. — Mary no estaba tocando el piano.
• Students (they) weren’t sitting in the classroom. — Los estudiantes no estaban sentados en el aula.
• The dog (it) wasn’t jumping on people. — El perro no estaba saltando sobre la gente.

Forma Interrogativa del pasado continuo (Past Continuous)

Aprendemos a formar oraciones interrogativas generales en Past Continuous:

• Verbo auxiliar
• Sujeto: sustantivo o pronombre
• Predicado: verbo

• Were students (they) watching a film? — ¿Los estudiantes estaban mirando una película?
• Was Bob (he) singing “Let It Be”? — ¿Bob estaba cantando “Let It Be”?
• Was Mary (she) studying yesterday? — ¿Mary estaba estudiando ayer?
• Was I smiling? — ¿Yo estaba sonriendo?

Hay que responder a las preguntas. En inglés no se puede responder simplemente sí o no (Preguntas Generales o Yes/No Questions en inglés), en la respuesta hay que usar el verbo auxiliar:

Cuándo se usa el Past Continuous

Hemos dividido las reglas de uso del Past Continuous en tres niveles de dificultad: simples, un poco más complejos y complejos. Si te resulta difícil recordar todo a la vez, recuerda primero los ejemplos simples.

Casos simples de uso del Past Continuous

• Acción que duró un momento específico en el pasado
  • Bob was watching a new episode yesterday at 8pm. — Bob estaba viendo un nuevo episodio ayer a las 8 pm.
  • At midnight Mary was reading a book. — Mary estaba leyendo un libro a medianoche.
• Dos acciones que duraron en paralelo en el pasado
  • Mary was studying while Bob was cooking dinner. — Mary estaba estudiando mientras Bob cocinaba la cena.
  • Student’s weren’t working, and I wasn’t working either. — Los estudiantes no estaban trabajando, y yo tampoco.
• Situación temporal que duró poco tiempo en el pasado
  • Bob was studying English in London in summer. — Bob estaba estudiando inglés en Londres en verano.
  • Last winter Mary was studying literature. — El invierno pasado Mary estaba estudiando literatura.

Casos un poco más complejos de uso del Past Continuous

• Cuando hablamos de una acción prolongada que fue interrumpida por una acción corta (de la que hablamos en Past Simple)
  • I was watching a TV when my mom called. — Estaba viendo la tele cuando mi madre llamó.
  • While Bob and Mary were walking, it started to rain. — Mientras Bob y Mary estaban caminando, empezó a llover.
  • I was writing an email when computer went off. — Estaba escribiendo un correo electrónico cuando el ordenador se apagó.
• Cuando queremos describir el ambiente en el pasado, contar una historia
  • When I walked into the office, several managers were fastly typing, some were talking on the phones, and one customer was yelling at a secretary and waving hands. — Cuando entré en la oficina, varios gerentes estaban escribiendo rápidamente, algunos hablaban por teléfono, y un cliente estaba gritándole a una secretaria y agitando las manos.
• Acciones repetitivas y molestas en el pasado con las palabras always (siempre), constantly (constantemente), all the time (todo el tiempo)
  • Students were always coming to class late. — Los estudiantes siempre llegaban tarde a clase.
  • Mary’s friend was constantly complaining, and Bob didn’t like her. — La amiga de Mary se quejaba constantemente, y a Bob no le gustaba.
• Acciones repetitivas no molestas en el pasado con las palabras always (siempre), constantly (constantemente), all the time (todo el tiempo)
  • Bob was always telling funny stories about his childhood. — Bob siempre contaba historias divertidas sobre su infancia.
  • Grandma was constantly signing me songs before sleep. — La abuela constantemente me cantaba canciones antes de dormir.

Casos complejos de uso del Past Continuous

• Cuando queremos hablar de eventos que estaban planeados en el pasado, pero no ocurrieron
  • Mary was hoping to have a simple wedding, but Bob insisted on white dress and 100 guests. — Mary esperaba tener una boda sencilla, pero Bob insistió en un vestido blanco y 100 invitados.
  • My family was thinking of buying a car, but then the crisis happened. — Mi familia estaba pensando en comprar un coche, pero entonces ocurrió la crisis.
• Cuando queremos pedir algo cortésmente con la palabra wonder (preguntarse), la conjunción if (si) y el verbo auxiliar could (podría)
  • I was wondering if you could help me. — Me preguntaba si podrías ayudarme.
  • Mary was wondering if Bob could make a dinner. — Mary se preguntaba si Bob podría preparar una cena.

Marcadores de tiempo para el Past Continuous

A diferencia de otros tiempos, las palabras-marcador, palabras-ancla o palabras auxiliares en Past Continuous no lo distinguen mucho de otros tiempos. Pero en algunos casos, aún pueden ayudar a destacar este tiempo.

Si hablamos de hábitos y acciones repetitivas en el pasado en Past Continuous, pueden aparecer estos marcadores de tiempo: always (siempre), constantly (constantemente), all the time (todo el tiempo).

La dificultad de memorizar: cómo aprender

Hemos destacado tres dificultades principales del tiempo Past Continuous:

Verbos de estado

Hay verbos que no se usan en la forma continua Continuous. En inglés se llaman stative verbs. Expresan procesos mentales, sentimientos, algo que ocurre dentro de nosotros.

Estos son los tipos de verbos estáticos:

• Verbos abstractos — abstract verbs
  • to be (ser), to want (querer), to cost (costar), to seem (parecer), to need (necesitar), to care (importar), to exist (existir)
• Verbos de posesión — possession verbs
  • to own (poseer), to belong (pertenecer)
• Verbos de emoción — emotion verbs
  • to like (gustar), to love (amar), to hate (odiar), to fear (temer), to envy (envidiar)

El único caso en que podemos usar verbos de estado es cuando cambian su significado a alguna acción:

• This pizza tasted good. — La pizza estaba rica. Aquí el verbo taste es un verbo abstracto, no podemos ponerlo en forma continua.
• This pizza was tasting good. — No se puede decir así.
• Bob was tasting pizza. — Bob estaba probando la pizza. El verbo taste se convierte en el verbo de acción “probar”. Podemos usarlo en Past Continuous.

Sigamos con los ejemplos:

• to think — pensar, creer (estado) y to think — reflexionar (acción)
  • Bob thought Mary was beautiful. — Bob pensó que Mary era hermosa.
  • Bob was thinking of proposing to Mary. — Bob estaba pensando en pedirle matrimonio a Mary.
• to see — ver (estado) y to see — encontrarse, verse (acción)
  • Mary saw Bob. — Mary vio a Bob.
  • Mary was seeing Bob. — Mary estaba saliendo con Bob.

Diferencia entre while y when

La conjunción when se traduce al español como “cuando”, y en una oración en pasado, después de when suele ir el Past Simple.

La conjunción while indica duración y se traduce como “mientras”. Después de ella va el Past Continuous.

• Mary was studying when Bob called. — Mary estaba estudiando cuando Bob llamó.
• While Mary was studying, Bob called. — Mientras Mary estaba estudiando, Bob llamó.

Cómo no confundirlo con el Past Simple

Estos dos tiempos: Past Simple y Past Continuous son muy similares. Se traducen al español de la misma manera, por lo que es importante distinguirlos por su significado. Hemos preparado una tabla práctica de las diferencias entre el past continuous y el past simple:

Conclusión

Hemos analizado el tiempo Past Continuous. Ahora sabes:

• Qué es el tiempo Past Continuous y cómo se forma
• Cómo formar oraciones afirmativas, negativas e interrogativas
• Cómo añadir la terminación “-ing” a los verbos
• Cómo cambiar el verbo to be
• Casos de uso del Past Continuous: simples, un poco más complejos y complejos
• Palabras-marcador del Past Continuous
• Verbos de estado y cómo usarlos en Past Continuous
• Cómo distinguir el Past Simple y el Past Continuous

Practiquemos el Past Continuous

Intenta cambiar correctamente el verbo entre paréntesis. A continuación te daremos las respuestas correctas, pero no mires antes.

1. I (work) on the project all day.
2. Bob (leave) his socks on the floor before.
3. Students (present) their ideas when the bell rang.
4. When Bob and Mary (watch) a TV, electricity went off.
5. While Bob (read), Mary (play) the piano.
6. Last night at 6 pm I (eat) dinner with my friends.