Todos los Tiempos Verbales (Verb Tenses) en Inglés

¿Present Simple o Present Continuous? ¿Past Simple o Present Perfect? Preguntas como estas constantemente rondan en la cabeza de quienes estudian inglés. Vamos a ver cómo elegir correctamente entre los tiempos verbales.

¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés?

La categoría de tiempo (tense) es propia de los verbos. Los verbos expresan una acción, y el tiempo indica cuándo ocurrió, ocurre o ocurrirá esa acción.

Al igual que en español, en inglés hay tres tiempos: Present (presente), Past (pasado) y Future (futuro).

La diferencia es que estos tiempos tienen cuatro aspectos: Simple, o Indefinite — simple; Continuous, o Progressive — continuo; Perfect — perfecto; Perfect Continuous — perfecto continuo.

Esto da un total de 12 formas temporales. Además, los verbos ingleses tienen voz (voice): activa (active) y pasiva (passive), es decir, hay aún más formas verbales. Si añadimos los verbos modales (modal verbs) con sus propias peculiaridades, en general, el verbo inglés tiene muchas formas, pero todas se encuentran dentro de un sistema gramatical inglés claro.

Tense vs time

Al intentar entender el sistema de tiempos ingleses, es importante no confundir los conceptos de tense (tiempo gramatical) y time (concepto general de tiempo). Estos tiempos en inglés pueden no coincidir. Por ejemplo, el Present Simple (presente simple) también se usa para expresar futuro, si se habla de acciones según un horario:

• The train arrives at 8. — El tren llega a las 8.

Todos los tiempos en inglés

Para facilitar la comprensión, veamos todos los tiempos en inglés por grupos: su formación, uso y ejemplos de oraciones con ellos.

Tiempos del grupo Simple

El Present Simple (presente simple) es el primer tiempo que se aprende al estudiar inglés. Con él se puede comunicar un hecho y hablar de algo que ocurre constantemente. El Present Simple también expresa tiempo futuro cuando la acción ocurre según un horario.

• The sun rises in the east and sets in the west. — El sol sale por el este y se pone por el oeste.
• I have English classes twice a week. — Tengo clases de inglés dos veces por semana.
• The film starts at 9. — La película comienza a las 9.

En las oraciones afirmativas, el verbo solo cambia en tercera persona del singular (he, she, it) — se le añade la terminación -s. Para la negación y la pregunta se necesitan los verbos auxiliares do y does (para la 3ª persona).

El verbo to be (ser, estar) merece una atención especial. En Present Simple tiene tres formas:

• I am;
• he, she, it is;
• you, we, they are.

El verbo to be no requiere verbos auxiliares para formar una oración negativa o una pregunta. En español, el verbo to be en presente generalmente no se traduce.

• I am a student. — Soy estudiante.
• English grammar is not easy. — La gramática inglesa no es fácil.
• Are you busy? — ¿Estás ocupado?

El Past Simple (pasado simple) habla de algo que ocurrió en el pasado, sin relación con el presente (como en el caso del Present Perfect, pero de esto hablaremos más adelante). La acción está terminada, y eso es lo principal.

• Kate celebrated her birthday yesterday. — Kate celebró su cumpleaños ayer.
• Tom graduated from school three years ago. — Tom se graduó de la escuela hace tres años.

Para formar correctamente la forma de pasado, hay que saber si tenemos un verbo regular (regular verb) o irregular (irregular). En las oraciones afirmativas en Past Simple, a los verbos regulares se les añade la terminación -ed, y las formas de los verbos irregulares hay que aprendérselas. En la negación y la pregunta aparece el verbo auxiliar did.

El verbo to be en Past Simple tiene dos formas:

• I, he, she, it was;
• you, we, they were;

El Future Simple (futuro simple) se usa para hablar de decisiones espontáneas, hacer promesas y pronósticos. Se forma con el verbo auxiliar will.

• I will have pizza and Coke. — Comeré pizza y Coca-Cola.
• I promise we will stay in touch. — Prometo que nos mantendremos en contacto.
• He will win the competition, I bet. — Apuesto a que ganará la competición.

Cada tiempo tiene sus propias palabras clave (time markers). Así, por la palabra yesterday (ayer) se entiende que se habla del pasado.

Ahora vamos a combinar todo sobre los tiempos del grupo Simple. En la tabla encontrarás las fórmulas para formar las formas temporales del verbo para oraciones afirmativas, negativas e interrogativas, así como ejemplos de palabras clave.

Tiempos del grupo Continuous

Si en el nombre del tiempo hay Continuous, significa que el verbo describe una acción prolongada. El Present Continuous (presente continuo) ayudará a hablar de lo que está ocurriendo ahora mismo o en este período (por ejemplo, esta semana o este mes), así como de planes concretos para el futuro.

• My cat is playing with the sunbeam now. — Mi gato está jugando con el rayo de sol ahora.
• Kyle is keeping a diet this week. — Kyle está haciendo dieta esta semana.
• They are going on vacation in August. — Se van de vacaciones en agosto.

El Present Continuous se forma con el verbo auxiliar to be en Present Simple (am, is, are) y el verbo principal con la terminación -ing.

El Past Continuous, respectivamente, hablará de lo que ocurría durante algún tiempo o en un momento determinado del pasado.

• I was learning irregular verbs all day yesterday. — Ayer estuve aprendiendo verbos irregulares todo el día.
• We were driving home at 5 o’clock yesterday. — Ayer a las 5 estábamos conduciendo a casa.

Y por último, el Future Continuous (futuro continuo) hablará de lo que ocurrirá en un momento o período concreto en el futuro. El verbo auxiliar to be toma la forma will be.

• Tomorrow morning I will be taking the Maths exam. — Mañana por la mañana haré el examen de matemáticas.
• We will be flying to Rome on Tuesday at 7 p.m. — El martes a las 7 de la tarde estaremos volando a Roma.

Verbos de acción y verbos de estado

No todos los verbos ingleses se pueden usar en los tiempos del grupo Continuous. Entre los verbos ingleses hay verbos de acción (action verbs) y verbos de estado (stative verbs). Los verbos de acción expresan directamente lo que hacemos: to sing (cantar), to walk (caminar), to play (jugar). Estos verbos, por supuesto, tienen una forma continua.

Los verbos de estado expresan:

• acciones relacionadas con los órganos sensoriales (to hear — oír, to see — ver);
• emociones (to love — amar, to hate — odiar);
• actividad mental (to know — saber, to understand — entender);
• opinión (to think — pensar, creer, to agree — estar de acuerdo);
• deseo (to want — querer, to wish — desear);
• pertenencia (to have — tener, to belong — pertenecer).

Los verbos de estado no se pueden usar en los tiempos del grupo Continuous. Sin embargo, muchos verbos tienen varios significados. Por ejemplo, el verbo to see además de significar «ver» significa «verse con alguien, encontrarse», y esto ya es una acción. Por lo tanto, en su segundo significado el verbo to see se usa en Continuous.

Tiempos del grupo Perfect

El aspecto Perfect indica la finalización de la acción. En los tiempos del grupo Perfect hay un verbo auxiliar to have en las formas necesarias, y el verbo principal está en la 3ª forma.

En el Present Perfect (presente perfecto) se habla de acciones que comenzaron en el pasado y continúan hasta ahora, o de la experiencia acumulada hasta el momento. Para el Present Perfect, el resultado de la acción es importante, no el momento concreto en que ocurrió la acción.

• We have known our neighbours for ages. — Conocemos a nuestros vecinos desde hace mucho tiempo.
• I have been to London twice. — He estado dos veces en Londres.

El Past Perfect (pasado perfecto) describe una acción que ocurrió antes de otra acción en el pasado.

• When we arrived, the film had already started. — Cuando llegamos, la película ya había comenzado.

El Future Perfect (futuro perfecto) describe una acción que terminará en un momento determinado en el futuro.

• They will have painted the room by Monday. — Para el lunes habrán pintado la habitación.

Los tiempos perfectos también pueden ser continuos. Al auxiliar have se le añade been, y el verbo ya no está en la 3ª forma, sino con la terminación -ing. Estos tiempos muestran que la acción duró algún tiempo y terminó en un momento determinado en el pasado (Past Perfect Continuous) o en el presente (Present Perfect Continuous), o bien, que la acción durará algún tiempo y terminará en un momento determinado en el futuro (Future Perfect Continuous).

• The kids had been sleeping for 3 hours when the train arrived at the station. — Cuando el tren llegó a la estación, los niños llevaban 3 horas durmiendo.
• I feel tired. I’ve been working in the garden all morning. — Me siento cansado. He estado trabajando en el jardín toda la mañana.
• By the end of the year we will have been living here for 5 years. — A finales de año llevaremos 5 años viviendo aquí.

Voz de los verbos: activa o pasiva

En todos los ejemplos que hemos visto hasta ahora en el artículo, hemos usado verbos en voz activa. Esto significa que el sujeto de la oración realiza la acción. En la voz pasiva o pasiva (passive voice), la acción se realiza sobre el sujeto. Veamos estos ejemplos:

• We took beautiful pictures. — Hicimos fotos preciosas. (Voz activa).
• Beautiful pictures were taken. — Se hicieron fotos preciosas. (Voz pasiva).

La voz pasiva se forma con el verbo to be, que se pone en el tiempo necesario, y la 3ª forma del verbo. El verbo puede usarse en voz pasiva en todos los tiempos, excepto en Present Perfect Continuous, Past Perfect Continuous y Future Perfect Continuous.

Modalidad

En la gramática inglesa existe el concepto de modalidad. Los verbos modales son: can, could, may, might, will, shall, would, should y must. Estos verbos no expresan la acción en sí, sino la actitud del hablante hacia ella, es decir, la posibilidad, probabilidad, capacidad o necesidad de realizar esa acción.

Los verbos modales tienen una serie de características. En cuanto al tiempo, solo tienen la forma de presente, que no cambia según las personas. Dos verbos modales tienen forma de pasado: can — could y will — would.

Las formas temporales que faltan en los verbos modales se sustituyen por otros verbos. Por ejemplo, must se cambia por have to para expresar pasado y futuro. Be able to sustituye a can en diferentes tiempos.

• We had to take a safety course at work. — Tuvimos que hacer un curso de seguridad en el trabajo.
• You will have to work extra hours this week. — Esta semana tendrás que trabajar horas extra.
• I haven’t been able to talk to him yet. — Todavía no he podido hablar con él.

Construcciones para expresar el tiempo de los verbos ingleses

Ya hemos visto todos los tiempos en inglés, pero además existen diferentes construcciones con la misma función: mostrar el marco temporal de la acción.

Used to / would

Las construcciones «used to + verbo» y «would + verbo» se usan cuando hablamos de algo que hacíamos constantemente en el pasado y que ya no hacemos ahora. Would solo se usa con verbos de acción, y used to con todos: verbos de acción y verbos de estado.

• I used to read a lot. / I would read a lot. — Antes leía mucho.
• We used to love winter. (correcto) / We would love winter. (incorrecto) — Antes nos encantaba el invierno.

La construcción used to se puede poner fácilmente en forma negativa o interrogativa. Used en este caso es un verbo normal en Past Simple, y para construir una oración negativa y una pregunta necesita el auxiliar did:

• I didn’t use to eat broccoli. — Antes no comía brócoli.
• Did you use to go jogging? — ¿Antes ibas a correr?

To be going to

Con «to be going to + verbo» se pueden expresar planes e intenciones. El verbo to be puede estar en Present Simple o Past Simple. En español, esta construcción se puede traducir con el verbo «pensar».

• I am going to put on a kettle. Who wants some tea? — Voy a poner el hervidor. ¿Quién quiere té?
• They were going to pay us a visit. — Pensaban visitarnos.

To be about to

La construcción «to be about to + verbo» indica que la acción está a punto de ocurrir.

• The play is about to start. — La obra está a punto de comenzar.
• We were about to leave when we heard a strange noise. — Estábamos a punto de irnos cuando oímos un ruido extraño.

Resumen

Hemos visto todos los tiempos del inglés. Las tablas con ejemplos de palabras clave y fórmulas para formar cada tiempo te ayudarán a refrescar rápidamente tus conocimientos si olvidas algo. Ahora vamos a resumir todo lo que hemos aprendido sobre el verbo, sus tiempos y aspectos.

• En inglés hay 3 tiempos: presente, pasado y futuro, y estos tiempos tienen aspectos que caracterizan la acción: terminada o no, continua o única.
• Los verbos ingleses se dividen en verbos de acción y de estado. Solo los verbos que denotan acciones se pueden usar en los tiempos del grupo Continuous.
• La mayoría de los verbos modales solo tienen la forma de presente.
• La voz pasiva puede estar en todos los tiempos, excepto en Present Perfect Continuous, Past Perfect Continuous y Future Perfect Continuous.
• Además de los tiempos, en inglés hay construcciones especiales que muestran el marco temporal de la acción.

Si te ha gustado este resumen por favor, compártelo o deja tu comentario.