Cuándo Usar Let, Allow, Permit y Afford sin Dudar

¿Cuántas veces has escrito “let” en un correo formal y luego te has preguntado si sonaba raro? O al revés: has usado “permit” en una conversación normal y alguien te ha mirado como si fueras un abogado.

A mí me sucedía exactamente eso cuando empecé a usar el inglés en contextos profesionales — y el problema no era el vocabulario, sino no entender qué carga lleva cada palabra.

Estos cuatro verbos —allow, let, permit y afford— significan “permitir” o “dejar”, pero no son intercambiables. Cada uno encaja en un contexto diferente, y conocer esas diferencias te va a hacer sonar mucho más natural en inglés.

La diferencia entre let y allow depende de la formalidad y la gramática. Let es informal y siempre va seguido de un verbo sin “to”, mientras que allow es una opción neutra que sí requiere el uso de “to”. Por su parte, permit es la alternativa más formal y se reserva para leyes o reglas estrictas.

¿Por qué se suelen confundir estos cuatro verbos?

Porque en español la tendencia es traducirlos todos como “permitir” o “dejar”. En inglés, en cambio, cada uno lleva una carga distinta: de formalidad, de quién tiene el control, y de si el límite es externo o interno. Una vez que ves eso, todo encaja.

Allow: el más versátil

Allow significa “permitir”, “dar permiso” o “dar la posibilidad”. Es la palabra más flexible del grupo: funciona tanto en contextos formales como informales, tanto en conversación como por escrito. De hecho, si revisas el diccionario Collins, verás que destacan su enorme versatilidad para usarse en voz activa y pasiva frente a las otras opciones.

Ejemplos:

• They don’t allow students to chew gum in the classroom. — No permiten a los alumnos masticar chicle en clase.
• Her parents allow her to go to parties. — Sus padres le permiten ir a las fiestas.
• If you invest in this project, it will allow you to earn more. — Si inviertes en este proyecto, te permitirá ganar más.

Ese último ejemplo es importante: allow puede significar “hacer posible algo”, y en ese sentido ni let ni permit funcionan como sustitutos.

Allow como sustituto de may en futuro

El verbo modal may no tiene forma de futuro. Para expresar permiso en futuro (sobre todo cuando hablamos de reglas o autorizaciones), se usa to be allowed to:

• She may wear casual clothes on Fridays. — Puede llevar ropa informal los viernes.
• She will be allowed to wear casual clothes on Fridays. — Se le permitirá llevar ropa informal los viernes.

Gramática de allow

• Seguido de infinitivo con to cuando se indica la persona: They allowed us to come.
• Seguido de gerundio cuando no se indica la persona: The manager doesn’t allow people to come late. / The manager doesn’t allow late arrivals. (Nota: el gerundio es gramaticalmente correcto en este patrón, pero en inglés real se prefiere especificar el sujeto o reformular con sustantivo, como muestran estos ejemplos.)
• Se puede usar en voz pasiva: You are not allowed to smoke here.

Diferencia entre allow y permit: formalidad oficial

Permit es el más formal de los tres sinónimos principales. Se usa cuando algo está permitido o prohibido por una norma, una ley o un reglamento. Lo encontrarás en señales, anuncios oficiales, contratos y documentos.

Ejemplos:

• It is not permitted to park at a bus stop. — No está permitido aparcar en una parada de autobús.
• Smoking is not permitted anywhere in the building. — No se permite fumar en ninguna parte del edificio.
• This hotel permits guests to keep pets. — En este hotel se permite a los huéspedes tener mascotas.

Gramática de permit

• Seguido de infinitivo con to cuando se indica la persona: They permitted us to enter.
• Seguido de gerundio cuando no se indica la persona: The rules don’t permit arriving late.
• Se puede usar en voz pasiva: Smoking is not permitted here.
• En oraciones impersonales (It is…), permit suele sonar más formal que allow, aunque ambos son correctos: It is not permitted to use notes during an exam. / It is not allowed to use notes during an exam. Como bien señala la guía gramatical de Cambridge, esta es una de las distinciones clave de formalidad en el inglés escrito.
• Rara vez se combina con partículas adverbiales y suele sonar menos natural que allow o let en expresiones como “permit me in” (mejor decir let me in o allow me in).

Let: coloquial y directo

Let es el equivalente informal de allow. Se usa en conversaciones cotidianas, entre amigos, en familia, en situaciones no oficiales. Hablando de inglés formal o informal, en un contexto de negocios let puede sonar demasiado casual.

Para entender a fondo la diferencia entre allow y let, piensa que let es lo que usarías en tu casa, y allow lo que usarías en una oficina corporativa.

Ejemplos:

• Let me have a look at this letter. — Déjame echar un vistazo a esta carta.
• My mom lets me walk with friends at night. — Mi madre me deja salir con amigos por la noche.
• I can’t come out tonight — my dad won’t let me. — No puedo salir esta noche, mi padre no me lo permite.

Let’s: el uso más frecuente

Let + us = let’s, que usamos para proponer hacer algo juntos:

• Let’s go to the cinema today. — Vamos al cine hoy.

Gramática de let

• Siempre va seguido de infinitivo sin to: Let me help you (no ~~Let me to help you~~).
• Nunca se usa en voz pasiva.
• No se combina con gerundio.

Afford: cuando el límite es tuyo, no de otro

Afford es diferente a los anteriores: aquí el permiso no lo da otra persona ni una norma externa. Lo das tú mismo, basándote en tus propios recursos —dinero, tiempo o energía.

Se traduce como “permitirse algo” o “poder permitirse”.

Ejemplos:

• I can’t afford to buy an expensive car. — No me puedo permitir comprar un coche caro.
• I can afford to spend more time with my family. — Puedo permitirme pasar más tiempo con mi familia.
• We can’t afford to make mistakes at this stage. — No nos podemos permitir cometer errores en esta etapa.

El tercer ejemplo muestra que afford no es solo económico: también se aplica a situaciones donde el coste sería demasiado alto en términos de riesgo, tiempo o consecuencias.

Gramática de afford

• Normalmente va con can / can’t / could, aunque también puede aparecer sin modal en otros tiempos verbales: I can’t afford to… / We couldn’t afford to… / He can’t afford it. / They won’t be able to afford it.
• Va seguido de infinitivo con to.

Diferencias gramaticales clave

Tabla resumen: cuándo usar cada uno

¿Cuándo NO son intercambiables?

• ❌ Let me in → ✅ se puede decir, pero ❌ Permit me in suele sonar poco natural (mejor usar let me in o allow me in).
• ❌ It lets you to smoke here → ✅ It allows/permits smoking here.
• ❌ I can let a mistake right now → ✅ I can’t afford a mistake right now.
• ❌ Let us to go → ✅ Let’s go (sin to, sin us explícito en forma contraída).
• ❌ Permit me to grab a coffee (en contexto informal) → suena excesivamente formal → ✅ Let me grab a coffee o Allow me to grab a coffee.

Ejercicio de práctica

Elige la palabra correcta: allow, let, permit o afford.

1. It is not ___ to use mobile phones during the exam.
2. Can you ___ me use your pen for a second?
3. My parents don’t ___ me to stay out after midnight.
4. I can’t ___ to take a holiday this year — too much work.
5. Smoking is not ___ in this area.
6. ___ me explain what happened.
7. The budget doesn’t ___ us to hire more staff.