El Plural de los Sustantivos en Inglés

Hoy vamos a aprender todo sobre la formación del plural en inglés. Parecería que basta con añadir -s al final de la palabra ¡y la forma plural del sustantivo está lista! Pero no es tan sencillo. Vamos a verlo.

Un sustantivo es una parte de la oración que nombra a una cosa (a chair – silla), persona (a child – niño), animal (a cat – gato), sustancia (milk – leche), fenómeno (rain – lluvia) o concepto abstracto (happiness – felicidad).

Si el número de objetos se puede contar, ese sustantivo es contable (countable). Esto significa que tendrá forma singular y plural. Si un sustantivo no se puede contar, es incontable (uncountable) y sólo tiene una forma.

Es importante recordar que la forma singular o plural de un sustantivo también es importante para la concordancia del sujeto (¿quién?/¿qué?) con el predicado (¿qué hace?). Con los sustantivos contables, se utiliza la forma singular o plural del verbo. Y con los sustantivos incontables, sólo utilizamos el verbo en singular.

• Kids are curious. – Los niños son curiosos.
• My kid is curious. – Mi hijo es curioso.
• The milk is too hot for me. – La leche está demasiado caliente para mí.

Para que las reglas de formación del plural no se te olviden y se te queden grabadas en la cabeza, tienes que practicarlas. Para ello, apúntate a una clase práctica.

Reglas Básicas para la Formación del Plural en Inglés

Hay varias maneras de formar el plural de los sustantivos contables en inglés:

1. La regla más común es añadir la terminación -s al sustantivo en singular:

• an apple – apples (manzana – manzanas)
• a pen – pens (bolígrafo – bolígrafos)
• a problem – problems (problema – problemas)

Pronunciamos la terminación -s como /z/ después de consonantes sonoras o vocales. Por ejemplo: dogs /dɒɡz/ (perros), hands /hændz/ (manos), keys /kiːz/ (llaves).

Si la palabra termina en una consonante sorda, la terminación -s se pronuncia como /s/. Por ejemplo: lamps /læmps/ (lámparas), myths /mɪθs/ (mitos), skirts /skɜːts/ (faldas).

2. Si la palabra termina en -s, -ss, -sh, -ch o -x, se añade la terminación -es para formar el plural.

• a bus – buses (autobús – autobuses)
• a dress – dresses (vestido – vestidos)
• a brush – brushes (cepillo – cepillos)
• a watch – watches (reloj – relojes)
• a box – boxes (caja – cajas)

En este caso, pronunciamos la terminación -es como /iz/. Por ejemplo: glasses /ɡlɑːsiz/ (gafas), boxes /bɒksiz/ (cajas).

Escuchemos la pronunciación de la bloguera Rachel:

3. Si la palabra termina en -o, la terminación puede ser -es o -s. Para elegir la correcta, es mejor consultar un diccionario.

Terminación -es:

• a tomato – tomatoes (tomate – tomates)
• a hero – heroes (héroe – héroes).

Terminación -s:

• a kilo – kilos (kilo – kilos)
• a photo – photos (foto – fotos)

4. Si la palabra termina en -y, precedida de una consonante, la terminación en plural será -ies.

• a cherry – cherries (cereza – cerezas)
• a lady – ladies (señora – señoras)
• a puppy – puppies (cachorro – cachorros)

Pero si hay una vocal antes de la -y, no hay que cambiar nada, sólo hay que añadir la terminación -s.

• a boy – boys (chico – chicos)
• a day – days (día – días)
• a monkey – monkeys (mono – monos)

5. Hay varios sustantivos que cambian la terminación -f/-fe por -ves en plural. Estas excepciones incluyen las siguientes palabras:

• a calf – calves (pantorrilla – pantorrillas)
• an elf – elves (elfo – elfos)
• a shelf – shelves (estante – estantes)
• a half – halves (mitad – mitades)
• a knife – knives (cuchillo – cuchillos)
• a thief – thieves (ladrón – ladrones)
• a leaf – leaves (hoja – hojas)
• a life – lives (vida – vidas)
• a loaf – loaves (pan – panes)
• a wife – wives (esposa – esposas)
• a wolf – wolves (lobo – lobos).

Y palabras como a dwarf (enano), a hoof (casco), a scarf (bufanda), a wharf (muelle) pueden tener la terminación -fs o -ves en plural.

6. Hay varios sustantivos cuyo plural hay que aprenderse de memoria.

• a person – people (persona – personas)
• a man – men (hombre – hombres)
• a woman – women (mujer – mujeres)
• a child – children (niño – niños)
• a foot – feet (pie – pies)
• a tooth – teeth (diente – dientes)
• a goose – geese (ganso – gansos)
• a mouse – mice (ratón – ratones)
• a louse – lice (piojo – piojos)
• an ox – oxen (buey – bueyes)

7. Y otro grupo son los sustantivos que tienen la misma forma en singular y en plural. Aquí tienes algunos de ellos:

• a sheep – sheep (oveja – ovejas)
• a swine – swine (cerdo – cerdos)
• an aircraft – aircraft (avión – aviones)
• a means – means (medio – medios)
• a crossroads – crossroads (cruce – cruces)
• a series – series (serie – series)

Casos Especiales de Formación del Plural en Inglés

Sustantivos incontables en inglés

¿Qué ocurre si necesitamos indicar un número plural de algo que es incontable? En este caso, hay que poner palabras que indiquen la cantidad delante del propio sustantivo:

Capacidad, contenedor:

• two cartons of juice – dos cartones de zumo
• three bottles of wine – tres botellas de vino
• four cups of tea – cuatro tazas de té
• five glasses of water – cinco vasos de agua
• six jars of jam – seis tarros de mermelada
• seven boxes of cereal – siete cajas de cereales
• eight cans of coke – ocho latas de coca-cola
• nine tins of tuna – nueve latas de atún
• ten tubes of toothpaste – diez tubos de pasta de dientes

Unidad de medida:

• two kilos of sugar – dos kilos de azúcar
• three liters of petrol – tres litros de gasolina
• four pounds of butter – cuatro libras de mantequilla
• five meters of cable – cinco metros de cable

Unidad (de producción, mercancía):

• three loaves of bread – tres rebanadas de pan
• four bars of chocolate – cuatro tabletas de chocolate
• five slices of cheese – cinco lonchas de queso

Si no puedes encontrar una unidad de medida para un sustantivo incontable, utiliza piece of.

He gave me three pieces of advice. - Me dio tres consejos.

Ten cuidado con los sustantivos que terminan en -s que no indican plural porque son incontables.

• gymnastics – gimnasia
• billiards – billar
• measles – sarampión
• maths – matemáticas

Measles is an infectious disease. - El sarampión es una enfermedad infecciosa.
Gymnastics is my favourite sport. - La gimnasia es mi deporte favorito.

Sustantivos que sólo se utilizan en plural

Por consiguiente, estas palabras se utilizan con el verbo en plural.

• police – policía
• cattle – ganado vacuno
• clothes – ropa
• stairs – escaleras

The police are looking for the robbers. - La policía está buscando a los ladrones.

También se incluyen en la categoría de sustantivos que sólo se utilizan en plural los objetos que constan de dos partes: los pares. Suelen ser herramientas, ropa y accesorios.

• jeans – vaqueros
• trousers – pantalones
• pyjamas (BrE), pajamas (AmE) – pijamas
• tights – medias
• pliers – alicates
• pincers – pinzas
• shears – tijeras

Para formar el plural de los sustantivos en pares, utiliza la frase pairs of (pares de).

She wants to try on a few more pairs of sunglasses before the purchase. - Quiere probarse algunos pares de gafas de sol más antes de comprarlas.

You should have at least two pairs of binoculars for birdwatching. - Deberías tener al menos dos pares de prismáticos para observar aves.

Sustantivos colectivos

Los sustantivos colectivos se refieren a un grupo de personas u objetos que se consideran como una unidad. Con estos sustantivos, podemos utilizar el verbo tanto en singular como en plural.

• staff – personal
• a team – equipo
• a crew – tripulación
• a family – familia
• a company – empresa

La mayoría de las veces no importa el número que elijas, pero a veces una forma es más apropiada que la otra en función del contexto. Depende de si estás hablando del grupo como un todo (singular) o si estás considerando a cada miembro del grupo individualmente (plural).

• The team was playing well. – El equipo estaba jugando bien.
• The team were playing well. – Todos en el equipo estaban jugando bien.
• My family is very important to me. – Mi familia es muy importante para mí.
• My family are going away next weekend. – Mi familia se va el próximo fin de semana.

Esperamos que lo recuerdes todo sobre la formación del plural de los sustantivos en inglés. Y si tienes dudas sobre la elección de la forma correcta, consulta un diccionario. Encontrarás más temas en nuestra serie de artículos “Gramática para principiantes” y “Gramática para intermedios“.