El tema de los artículos siempre es difícil para los estudiantes que recién comienzan a estudiar inglés. Revelamos un secreto: en todos los idiomas del mundo, la función principal del artículo es mostrar que después de él viene un sustantivo.
El artículo parece decir: “¡Presten atención, después de mí vendrá algún objeto, fenómeno o persona!”
En inglés, a menudo sucede que una misma forma de palabra puede ser un sustantivo o un verbo, por ejemplo: a hand – mano, to hand – pasar algo. Por eso es tan importante prestar especial atención al tema de los artículos. ¡Imaginen cómo suena en español hablar sin artículos! Así suena nuestro discurso para los extranjeros cuando no usamos artículos.
Formas del Artículo Indefinido
Hoy nos centraremos en el artículo indefinido. El artículo indefinido en inglés (the indefinite article) tiene dos formas:
- A – antes de sonidos consonantes (a boy, a plane, a chair).
- An – antes de sonidos vocales (an officer, an incident, an idea).
Estas son dos formas de un mismo fenómeno y significan lo mismo. ¿Por qué necesitamos dos formas del artículo indefinido? Para la eufonía en el habla. Es difícil pronunciar palabras donde se repiten varias consonantes o vocales seguidas, es más cómodo “vincular” palabras siguiendo el principio “consonante + vocal + consonante”.
Usamos el artículo a si la palabra comienza con un sonido consonante (precisamente sonido, no letra) y usamos an si la palabra comienza con un sonido vocal:
- This is a university. – Esto es una universidad. (la palabra university comienza con la letra vocal u, pero el sonido /ju/ o /йu/, es consonante)
- He is an honest man. – Él es un hombre honesto. (la palabra honest comienza con la letra consonante h, pero esa letra no se pronuncia, y el siguiente sonido es vocal /o/)
Por cierto, observa que en el segundo ejemplo, después del artículo no hay un sustantivo, sino un adjetivo (honest). Todo depende del sonido con el que comience la palabra que sigue directamente al artículo indefinido, incluso si no es un sustantivo.
Tabla de Uso para Elegir entre A y An
En la tabla se indica cómo elegir correctamente la forma del artículo indefinido.
| A | An |
|---|---|
| La palabra comienza con un sonido consonante: | La palabra comienza con un sonido vocal: |
| – a person /ˈpɜː(r)s(ə)n/ – persona | – an orange /ˈɒrɪndʒ/ – naranja |
| – a boy /bɔɪ/ – niño | – an umbrella /ʌmˈbrelə/ – paraguas |
| Incluye: | Incluye: |
| – a unity /ˈjuːnəti/ – unidad | – an honour /ˈɒnə(r)/ – honor |
| – a year /jɪə(r)/ – año | – an hour /ˈaʊə(r)/ – hora |
Historia del Origen del Artículo Indefinido
El artículo indefinido en inglés tiene su origen en el numeral one (uno). Esto te ayudará a recordar que el artículo indefinido se usa solo con sustantivos en singular. ¡Siempre en singular! Sin embargo, esto no significa que a/an y one sean intercambiables.
- I need an apple. – Necesito una manzana. (cualquiera)
- I need one apple. – Necesito una manzana. (una en específico)
Como puedes ver, el significado de las frases es diferente. Si deseas enfatizar la unicidad de la persona o el objeto, usa el numeral one. A continuación, explicamos por qué es necesario usar el artículo indefinido.
Cuándo se Usa el Artículo Indefinido en Inglés
El artículo indefinido se utiliza cuando se habla de algo general (algún, uno de un grupo similar de personas o cosas), no de algo concreto.
- I’d like to buy a dress. – Me gustaría comprar un vestido. (algún vestido, no uno específico)
- It’s a trolley-bus. – Es un trolebús. (algún trolebús)
- He’s a doctor. – Él es médico. (uno de un grupo de médicos)
Observa que podemos usar un adjetivo antes del sustantivo:
- A house – una casa (alguna casa).
- A new house – una casa nueva (alguna casa nueva).
- A new two-storeyed house – una nueva casa de dos pisos (alguna nueva casa de dos pisos).
Usamos a/an cuando el sustantivo actúa como representante de un grupo de objetos, personas o fenómenos, es decir, como un concepto generalizador para todo el grupo. En este caso, en lugar del artículo, se pueden usar las palabras “cualquier” o “cada” representante de dicho grupo.
- If you want to be a teacher, you should study a lot. – Si quieres ser maestro, debes estudiar mucho. (maestro como representante de esta profesión)
- Would you like an orange? – ¿Quieres una naranja? (cualquiera)
Este significado del artículo indefinido se destaca especialmente en los proverbios y dichos ingleses, que expresan características propias de cualquier representante de una clase de objetos o personas.
- A friend in need is a friend indeed. – Un amigo en necesidad es un amigo de verdad. (cualquier amigo)
- A liar is not believed when he speaks the truth. – Al mentiroso no se le cree cuando dice la verdad. (a cualquier mentiroso)
El tercer significado del artículo indefinido en inglés es el de unicidad. Este está relacionado con el origen del artículo, como se mencionó anteriormente. El significado de unicidad es especialmente evidente cuando se expresan medidas de tiempo, distancia, peso o cantidad.
- I’d like a cup of coffee, please. – Me gustaría una taza de café. (una taza)
- I ran a kilometer without a stop. – Corrí un kilómetro sin parar. (un kilómetro)
Encontramos la unicidad del artículo indefinido en frases hechas que transmiten acciones únicas:
- To have a rest – descansar.
- To have a snack – comer algo rápido.
- To make a mistake – cometer un error.
- To give a lift – llevar a alguien en coche.
- To play a trick – gastar una broma.
- As a result of – como resultado de.
Usamos a/an cuando mencionamos algo por primera vez. La segunda y posteriores menciones del mismo objeto se harán con el artículo definido the.
- Yesterday I saw a cat in the street. The cat was hungry. – Ayer vi un gato en la calle. El gato tenía hambre. (la primera vez es “algún” gato, y la segunda vez es “ese” gato).
- This morning I bought a newspaper and a magazine. The newspaper is in my bag but I don’t know where the magazine is. – Esta mañana compré un periódico y una revista. El periódico está en mi bolsa, pero no sé dónde está la revista. (en la primera oración se compraron “algún” periódico y revista, y en la segunda, esos mismos objetos ya están localizados).
Usa el artículo a/an en frases como “una vez al mes (cada mes)”, “dos veces al año (cada año)”, “tres veces a la semana (cada semana)”, porque aquí hablamos de la repetición de una acción en una unidad de tiempo – mes, año, semana:
- I buy newspapers once a week. – Compro periódicos una vez a la semana.
- She drinks champagne twice a year. – Ella bebe champán dos veces al año.
¡PERO! Cuando usamos plural como “once every two days” – “una vez cada dos días”, “three times every four weeks” – “tres veces cada cuatro semanas”, el artículo a/an no es necesario.
Cuándo No se Usa el Artículo Indefinido
Si en todos los cinco casos descritos anteriormente usamos sustantivos en plural, no se usa el artículo a/an:
- They are doctors. – Ellos son médicos.
- I’d like to buy dresses. – Me gustaría comprar vestidos.
Si usamos sustantivos incontables, tampoco se usa el artículo indefinido:
- We bought new furniture yesterday. – Ayer compramos muebles nuevos.
- Water covers more than 70% of the Earth’s surface. – El agua cubre más del 70% de la superficie de la Tierra.
Veamos cómo el profesor nativo Alex explica cuándo y dónde se debe usar el artículo indefinido y cuándo no es necesario.
Echemos un vistazo a cómo el profesor nativo de inglés Alex explica cuándo y dónde es necesario usar el artículo indefinido y cuándo no es necesario.
Este tema está estrechamente relacionado con el artículo definido the y el artículo “cero”, cuyas funciones hemos descrito en los siguientes artículos. Te recomiendo prestar atención a:
Para finalizar, te invito a dejar un comentario o ejemplo sobre el artículo indefinido. ¡Adelante!
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