En el idioma inglés existen doce tiempos verbales completos, y cada uno tiene sus propios matices de uso. Lo que se siente difícil al aprender un idioma extranjero es justamente la comprensión de los tiempos verbales: estaría bien si solo se tratara de presente, pasado y futuro simples, pero no funciona así si intentas hablar de algo un poco más complejo.
Las reglas de los tiempos verbales son tan importantes que, si tu comprensión de ellos es ambigua, el contexto de la historia se vuelve un desastre.
En este artículo voy a despejar uno de los temas que más confusión genera: el future in the past (futuro en el pasado en inglés). El nombre suena absurdo —¿cómo puede haber un tiempo futuro en un contexto pasado?—, pero verás que es mucho más simple de lo que parece.
- ¿Qué es el future in the past en inglés?
- ¿Cuándo se usa el future in the past?
- Los 4 tiempos del grupo Future in the Past
- Future Simple in the Past paso a paso
- Voz activa vs voz pasiva
- Was/were going to y was/were + -ing como alternativas a would
- Marcadores temporales: cómo cambian del presente al pasado
- Verbos típicos que introducen el future in the past
- Errores comunes con el future in the past
- Tabla resumen: future in the past formula
- Future in the past exercises: ejercicios para practicar
¿Qué es el future in the past en inglés?
Future in the past es una línea especial de formas de tiempo en inglés que se usan cuando hablas de acciones que ocurrirán en el futuro, pero las mencionas desde un momento del pasado.
Dicho de otro modo: se usa el future in the past cuando en el pasado hablas de una acción que ocurrirá o puede ocurrir en el futuro.
Mira este ejemplo enseguida:
He said he would come at 5 o’clock.
— Él dijo que vendría a las 5 en punto.
En el momento en que él dijo eso, aún no eran las 5 en punto. Es decir, la acción “vendrá” es futura en relación con la acción pasada “dijo”. Ahí tienes el tiempo future in the past. Como recoge la Cambridge Grammar, esta forma designa una acción futura relativa a un momento determinado en el pasado.
Si comparas los tiempos del grupo future simple con las formas de future in the past, los primeros expresan una acción respecto al momento presente, mientras que los segundos expresan una acción respecto a un momento del pasado.
Five years ago I said that we would set up our own bakery in three years.
— Hace cinco años dije que abriríamos nuestra propia panadería en tres años.
Los verbos en todas las formas de future in the past se traducen al español con verbos en tiempo futuro o condicional, según el contexto.
I knew that they would arrive on time.
— Yo sabía que ellos llegarían a tiempo.
Existen cuatro tiempos del grupo future in the past, también llamados future tenses in the past:
- Future Simple in the Past
- Future Continuous in the Past
- Future Perfect in the Past
- Future Perfect Continuous in the Past
¿Cuándo se usa el future in the past?
Ahora que tienes claro qué es, mira en qué situaciones aparece.
En el estilo indirecto (reported speech)
En la mayoría de los casos, el future in the past se utiliza en el estilo indirecto, cuando cuentas lo que alguien dijo, pensó, prometió, etc.
Aprenderás sobre el uso de would en lugar de will precisamente al estudiar el estilo indirecto en el British Council, porque en él actúan las reglas de concordancia de tiempos:
He says: “I won’t buy this car.”
— Él dice: «Yo no compraré este auto».He said he wouldn’t buy that car.
— Él dijo que no compraría ese auto.
She hopes she will have finished the courses by the beginning of spring.
— Ella espera que habrá terminado los cursos para el comienzo de la primavera.She hoped she would have finished the courses by the beginning of spring.
— Ella esperaba que habría terminado los cursos para el comienzo de la primavera.
En oraciones subordinadas con verbo principal en pasado
Future in the past se utiliza en oraciones subordinadas que dependen de la principal. Esta es la regla clave del tiempo: si el verbo principal de la oración está en forma de tiempo pasado, en la oración subordinada el verbo también se pone en la forma necesaria de tiempo pasado.
I thought that you would be late. — Yo pensaba que tú llegarías tarde.
Sin un verbo en pasado en la oración principal en el contexto de reported speech, el uso de future in the past es imposible.
En oraciones subordinadas de tiempo y condición
No hay que olvidar que también existen oraciones subordinadas circunstanciales de tiempo y condición, en las cuales el verbo-predicado también se pone en forma de tiempo pasado.
I told Betty that I would help her if I had free time.
— Le dije a Betty que la ayudaría si tuviera tiempo libre. (oración subordinada de condición)
He said that by that time, he would have been studying at Yale for three years.
— Él dijo que para ese entonces ya llevaría tres años estudiando en Yale. (oración subordinada de tiempo)
Los 4 tiempos del grupo Future in the Past
Los tiempos future in the past se forman de la misma manera que sus análogos del grupo future, solo que en lugar de los verbos auxiliares will y shall se utilizan would y should.
Should se utiliza solo para la primera persona del singular y del plural, pero existe una tendencia moderna a utilizar would para todas las personas y números.
Presta atención a las fórmulas:
| Tiempo | Fórmula |
|---|---|
| Future Simple in the Past | Sujeto + would + verbo (infinitivo sin to) |
| Future Continuous in the Past | Sujeto + would be + verbo + -ing |
| Future Perfect in the Past | Sujeto + would have + participio pasado |
| Future Perfect Continuous in the Past | Sujeto + would have been + verbo + -ing |
Aquí tienes cada uno con sus ejemplos de future in the past.
Future Simple in the Past
Es la forma más utilizada de las cuatro. Designa una acción futura simple respecto a un momento del pasado.
I thought that you would be late.
— Yo pensaba que tú llegarías tarde.A decade ago I thought I would buy a house one day.
— Hace una década pensaba que algún día compraría una casa.Betty knew that her teacher would give her an A.
— Betty sabía que su profesor le pondría un cinco.
Future Continuous in the Past
Se utiliza para expresar acciones que debían estar ocurriendo durante algún tiempo (de ahí la terminación -ing) en el futuro respecto a un momento del pasado. Transmite una acción duradera que se esperaba, planeaba o suponía.
I knew we would be packing the following Friday.
— Yo sabía que nosotros estaríamos empacando el viernes siguiente.Did you know that you would be working on Sunday?
— ¿Sabías que estarías trabajando el domingo?
Future Perfect in the Past
Normalmente el Future Perfect indica una acción que estará terminada en el futuro para un momento determinado. Lo mismo se supone en la fórmula con in the past: al reflexionar sobre algo desde el pasado, te refieres a algún episodio concreto en el futuro (by Friday, when finished, before midnight).
He said he would have read the book by the time I needed it.
— Él dijo que habría terminado de leer el libro para el momento en que yo lo necesitara.Bella said that she would have got married to Michael by the end of June.
— Bella dijo que se habría casado con Michael para finales de junio.
Future Perfect Continuous in the Past
El Future Perfect Continuous por sí mismo describe acciones continuas que ocurrirán durante un período determinado. Por ejemplo, “para el año 2030 habré estado estudiando inglés ya 20 años” es un ejemplo de tal tiempo. En el pasado, la fórmula clásica cambia al pasado.
He said that by that time he would have been driving for two hours.
— Él dijo que para ese momento él ya habría estado conduciendo por dos horas.Ben mentioned that he would have been working for this company for ten years by the end of the year.
— Ben mencionó que para finales de año ya llevaría diez años trabajando para esta compañía.
La aplicación de los tiempos Future Continuous in the Past, Future Perfect in the Past y Future Perfect Continuous in the Past está significativamente limitada en el uso real, mientras que el Future Simple in the Past se encuentra con bastante frecuencia.
Future Simple in the Past paso a paso
De los cuatro, el que vas a usar el 90% del tiempo es el Future Simple in the Past. Te lo desgloso paso a paso.
Una oración con Future Simple in the Past consta de 2 partes:
- Primera parte — está en tiempo pasado simple (Past Simple).
- Segunda parte — contiene la acción del tiempo futuro (Future Simple in the Past).
Primera parte: Past Simple
Esta parte contiene al sujeto y la acción. Con mayor frecuencia, en ella se usan verbos de habla y de actividad mental (los listo completos más abajo en la sección de verbos típicos).
Dado que la primera parte contiene el tiempo pasado, pones los verbos en la forma pasada:
- Si el verbo es regular, añades la terminación -ed (hope → hoped).
- Si el verbo es irregular, lo pones en la 2ª forma (tell → told, say → said).
Ejemplos:
He decided…
— Él decidió…She wished…
— Ella deseaba…She thought…
— Ella pensaba…They knew…
— Ellos sabían…
Segunda parte: Future Simple
En la segunda parte hablas sobre la acción futura. Este tiempo se forma con el verbo auxiliar will. Sin embargo, debido a que en la primera parte está el tiempo pasado, no puedes simplemente usar el tiempo futuro tal cual.
Aquí debes hacer que el tiempo futuro sea pasado. Esta es la clave del tiempo: pones will en tiempo pasado → would.
La acción que sigue después de would se queda en su forma inicial, es decir, no cambia.
…he would be late.
— …él llegaría tarde.…she would work.
— …ella trabajaría.
Unes las dos partes
El esquema de formación de las oraciones afirmativas será:
Sujeto + said/thought/told + (that) + sujeto + would + acción
En el lenguaje escrito, para unir las dos partes de la oración, a menudo se usa la palabra that, que se traduce como “que”. Pero en el lenguaje hablado, por lo general se omite that.
She said (that) she would come back.
— Ella dijo (que) ella volvería.He thought (that) he would win.
— Él pensaba (que) él ganaría.They hoped (that) they would buy the tickets.
— Ellos esperaban (que) ellos comprarían los boletos.
En el habla coloquial, se utilizan con mayor frecuencia las formas cortas: would/should = ’d (I’d, you’d), would not = wouldn’t, should not = shouldn’t.
Negación
Puedes hacer negativa la oración añadiendo la negación en la primera o en la segunda parte.
Negación en la primera parte. Se forma con el verbo auxiliar did + not (contraído como didn’t). La acción ahora estará en su forma inicial.
Sujeto + didn’t + say/think/tell + (that) + sujeto + would + acción
He didn’t say (that) he would come. — Él no dijo que él vendría. She didn’t hope (that) she would pass an exam. — Ella no esperaba que ella aprobaría el examen.
Negación en la segunda parte. Pones not después de would (contraído como wouldn’t).
Sujeto + said/thought/told + sujeto + would + not + acción
He thought (that) they wouldn’t forget about it. — Él pensaba (que) ellos no se olvidarían de eso. She said (that) she wouldn’t come here. — Ella dijo (que) ella no vendría aquí.
Pregunta
Cuando haces una pregunta, todos los cambios ocurren en la primera parte. Pones el verbo auxiliar del Past Simple (did) en el primer lugar de la oración, y la acción en la forma inicial.
Did + sujeto + say/think/tell + (that) + sujeto + would + acción?
Did they think (that) she would get this job?
— ¿Ellos pensaban (que) ella conseguiría este trabajo?Did she say (that) she would return next week?
— ¿Ella dijo (que) ella regresaría la próxima semana?
Voz activa vs voz pasiva
Hasta aquí trabajaste en voz activa. Mira qué pasa con la voz pasiva.
Future Simple in the Past: Active vs. Passive
Para la voz pasiva necesitas: sujeto + would + be + verbo con -ed (regular) o 3ª forma (irregular).
Jane told Daniel that she would visit all countries located in Asia someday. (Active)
Jane told Daniel that all countries located in Asia would be visited by her someday. (Passive)
— Jane le dijo a Daniel que algún día visitaría todos los países ubicados en Asia.
My brother wasn’t sure that his book would be published.
— Mi hermano no estaba seguro de que su libro sería publicado.
Future Continuous in the Past: solo activa
El Future Continuous in the Past tiene una sola forma, que se emplea exclusivamente en voz activa. Si necesitas voz pasiva, se usa el Future Simple in the Past (Passive) como reemplazo.
Atención: la pasiva no es necesaria siempre. Puede sobrecargar la oración.
Abigail said that her husband would be lecturing his employees at that moment the following day. (Active)
Abigail said that her husband’s employees would be lectured by him at that moment the following day. (Passive con Future Simple)
Future Perfect in the Past: Active vs. Passive
Para la pasiva: sujeto + would have been + verbo con -ed (regular) o 3ª forma (irregular).
Rebecca confirmed that the team would have finished the presentation by the following week. (Active)
Rebecca confirmed that the presentation would have been finished by the team by the following week. (Passive)
— Rebecca confirmó que el equipo terminaría la presentación para la próxima semana.
She also added that all the invitations would have been sent out by the end of May.
— Ella también añadió que todas las invitaciones habrían sido enviadas para finales de mayo.
Future Perfect Continuous in the Past: solo activa
Al igual que el Future Perfect Continuous habitual, no tiene análogo en la voz pasiva. Para la pasiva se puede usar Future Perfect in the Past.
My elder sister said that by 2030 she would have been teaching children at the kindergarten for seven years. (Active)
Was/were going to y was/were + -ing como alternativas a would
En lugar de would/should, también puedes encontrar la construcción to be going to en forma de tiempo pasado: was/were going to. Se usa cuando alguien tenía la intención de realizar alguna acción en el futuro.
Michael was sure that I was going to go there with him, but I changed my plans abruptly.
— Michael estaba seguro de que yo iría allá con él, pero cambié mis planes abruptamente.
También puedes expresar el futuro visto desde el pasado con was/were ~ing.
Las diferencias en los matices de toma de decisiones / plan / determinación que tienen las tres formas de futuro (will, be going to, be ~ing) se reflejan también cuando se convierten en pasado: would, was/were going to, was/were ~ing.
Marcadores temporales: cómo cambian del presente al pasado
Recuerda: en español también ocurre algo parecido. Cuando hablas del presente dices “hoy, esta mañana”; pero cuando hablas mirando hacia el pasado, dices cosas como “ese día, esa mañana”. No olvides que estos cambios también ocurren en las oraciones en inglés.
I am going to call her tomorrow.
— Le contactaré mañana.I was going to call her the next day.
— Tenía la intención de contactarla al día siguiente.
A continuación, los cambios más comunes:
| Presente | Pasado |
|---|---|
| today | that day — ese día, aquel día |
| this year | that year — ese año, aquel año |
| this morning | that morning — esa mañana, aquella mañana |
| this evening | that evening — esa tarde, aquella tarde |
| yesterday | the day before — el día anterior |
| tomorrow | the next day / the following day — el día siguiente |
Verbos típicos que introducen el future in the past
Future in the past se usa habitualmente después de:
- Verbos de habla: say (decir), tell (decir, contar), mutter (murmurar), whisper (susurrar).
- Verbos de actividad mental: think (pensar), know (saber), expect (esperar), believe (creer, suponer), hope (tener esperanza).
Si te encuentras con uno de estos verbos en pasado en la oración principal, es muy probable que la subordinada vaya con el verbo modal would.
Errores comunes con el future in the past
Atención a estos fallos típicos:
❌ He said he will go to the party.
✅ He said he would go to the party.
❌ She thought he will be waiting.
✅ She thought he would be waiting.
⚠️ He said he would like pizza now. → Aquí no hay futuro en el pasado.
✅ He said he wanted pizza. → Esto es simplemente tiempo pasado.
Atención también a las cláusulas de tiempo y condición. Después de when, if, before, after, until, as soon as, unless en una subordinada, no se usa will/would para expresar futuro dentro de la subordinada, aunque la oración principal vaya en pasado con would. El verbo de la subordinada va en pasado simple.
❌ He said he would come when he would finish work.
✅ He said he would come when he finished work.
❌ She promised she would call us if she would have time.
✅ She promised she would call us if she had time.
Ojo también con la conexión con el condicional tipo 3, donde aparece la estructura would have + participio, pero con sentido distinto:
If I had studied harder, I would have passed the exam.
— Si yo hubiera estudiado más duro, habría pasado el examen.
Tabla resumen: future in the past formula
| Tiempo | Active | Passive |
|---|---|---|
| Future Simple in the Past | would/should + infinitivo sin to | would/should + be + 3ª forma del verbo |
| Future Continuous in the Past | would/should + be + verbo + -ing | no existe |
| Future Perfect in the Past | would/should + have + 3ª forma del verbo | would/should + have been + 3ª forma del verbo |
| Future Perfect Continuous in the Past | would/should + have been + verbo + -ing | no existe |
Dos ejemplos adicionales para fijar la idea:
She said she would be late.
— Ella dijo que llegaría tarde.
Back in 2000, scientists thought we would have flying cars by now.
— Allá por el año 2000, los científicos pensaban que para ahora tendríamos autos voladores.
Future in the past exercises: ejercicios para practicar
Ejercicio 1 — Traduce al inglés
- Él dijo que me encontraría.
- Ellos pensaban que no volarían en avión.
- Ella no sabía que él estaría tarde.
- ¿Ellos pensaban que ella vendría?
- Él dijo que trabajaría.
- Nosotros creíamos que tomaríamos la decisión correcta.
Respuestas Correctas
2. They thought they wouldn’t fly by plane.
3. She didn’t know he would be late.
4. Did they think she would come?
5. He said he would work.
6. We believed we would make the right decision.
Ejercicio 2 — Corrige los errores
(Pueden haber hasta 2 errores en cada oración.)
- Last time I see you, you are going to find a new flat.
- I knew he will come to my party soon.
- Yesterday I am to see my boss at 11 in the morning.
- He promised that he will have read the book by the time I need it.
- I am going to see him the next day.
- Somehow I knew my car will not be ready the next week.
- I thought you are going to miss the plane, but you manage to arrive on time.
- I knew we will be writing the article next Monday.
- She said it is not difficult and I will learn very fast.
- Last evening my mother says that I will go to Canada.
- Why did you leave me? You know I will miss you!
- I hoped I will see her next day.
Respuestas Correctas
2. I knew he would come to my party soon.
3. Yesterday I was to see my boss at 11 in the morning.
4. He promised that he would have read the book by the time I needed it.
5. I was going to see him the next day.
6. Somehow I knew my car would not be ready the following week.
7. I thought you were going to miss the plane, but you managed to arrive on time.
8. I knew we would be writing the article next Monday.
9. She said it was not difficult and I would learn very fast.
10. Last evening my mother said that I would go to Canada.
11. Why did you leave me? You knew I would miss you!
12. I hoped I would see her the next day.
Ejercicio 3 — Elige la opción correcta
- I noticed that Sam had a cheat sheet, but I didn’t think he ___ it.
- was going to use
- will use
- was using
- I was sure that my sister ___ the exam.
- was failing
- would fail
- is going to fail
- Lucas knew he ___ on Saturday morning in the office.
- will work
- will be working
- would be working
- Mandy said that she ___ her article by the end of the week.
- would have finished
- would finish
- will have finished
- Professor Jackson mentioned that he ___ in the university for 20 years by the end of the year.
- will have been working
- would have been working
- would be working
- My brother wasn’t sure that his book ___ .
- would be published
- would publish
- will be published
- I didn’t know that she ___ me so much money.
- would give
- gave
- will give
- Mike said that all the presents ___ by next Monday.
- will have been sent out
- would have been sent out
- would be sent out
- Sam was sure that he ___ his job interview successfully.
- will pass
- would have passed
- would pass
- He claimed that he ___ here for three years by the end of the next week.
- would have been studying
- would be studying
- would study
Respuestas Correctas
2. would fail
3. would be working
4. would have finished
5. would have been working
6. would be published
7. would give
8. would have been sent out
9. would pass
10. would have been studying
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