Verbo Modal “can” (“could”): Reglas de Uso y Ejemplos

El verbo modal can (puedo) y su forma could (podía) son los verbos modales más comunes en inglés. Los usamos para mostrar que podemos, sabemos o somos capaces de hacer algo. En este artículo, nos familiarizaremos con todas las características del verbo modal can (could).

Lo primero que es importante recordar es que después de can o could debe ir otro verbo.

Can por sí mismo no informa sobre una acción, sino que solo muestra nuestra relación con ella: “puedo hacer alguna acción”. Y después de este “puedo”, es necesario agregar “puedo hacer qué”: can dance (puedo bailar), can sing (puedo cantar), etc.

Y lo segundo que no se debe olvidar es que después de can no ponemos to: can speak English (puedo hablar inglés).

Estamos acostumbrados a que dos verbos en inglés estén conectados entre sí con la ayuda de to: decide to drink coffee (decidir beber café) o offer to go for a walk (ofrecer ir a caminar). Pero el modal can funciona sin to.

Hemos notado que este verbo modal tiene dos formas: can y could. Estas formas las usamos con cualquier sujeto, tanto en singular como en plural.

My friend can speak Japanese. – Mi amigo habla japonés.
My friends can dance salsa. – Mis amigos pueden bailar salsa.

• He can swim. – Él sabe nadar.
• He could swim. – Él sabía nadar.

Cómo Construir una Oración con can (could)

En la tabla mostraremos claramente cómo usar can en diferentes tipos de oraciones.

En una pregunta, como es de esperar, el orden de las palabras será un poco diferente.

Principales Usos del Verbo “can”

El verbo “can” es uno de los principales verbos modales y se utiliza para expresar capacidad, posibilidad o permiso.

• Expresar capacidad o habilidad:

Habilidades físicas:

Ejemplo: Él puede nadar. – He can swim.

Habilidades intelectuales:

Ejemplo: Ella puede hablar tres idiomas. – She can speak three languages.

• Permiso o posibilidad:

Solicitar permiso:

Ejemplo: ¿Puedo usar tu teléfono? – Can I use your phone?

Otorgar permiso:

Ejemplo: Puedes irte a casa ahora. – You can go home now.

• Pedir a alguien que haga algo:

Ejemplo: ¿Puedes ayudarme? – Can you help me?

• Expresar probabilidad o suposición:

Ejemplo: Puede llover mañana. – It can rain tomorrow.

Forma Negativa: can’t

• Incapacidad o inhabilidad:

Ejemplo: No puedo levantar esta caja. – I can’t lift this box.

• Prohibición o falta de permiso:

Ejemplo: No puedes entrar a esta habitación sin permiso. – You can’t enter this room without permission.

Forma Interrogativa

• Estructura de las preguntas con can:

Can + sujeto + verbo principal (sin to) + complemento

Ejemplos de uso:

• ¿Puede ella tocar el piano? – Can she play the piano?
• ¿Pueden terminar el proyecto a tiempo? – Can they finish the project on time?

El verbo “can” en pasado: could

• Expresar capacidad o habilidad pasada:
  • Ejemplo: Yo podía nadar cuando era niño. – I could swim when I was a child.
• Solicitudes y ofertas corteses:
  • Ejemplo: ¿Podrías pasarme la sal, por favor? – Could you pass me the salt, please?
• Probabilidades o suposiciones pasadas:
  • Ejemplo: Ella pudo haber llegado tarde debido al tráfico. – She could have been late because of the traffic.

Resumen de Características del Uso de can

• Can (could) siempre está entre el sujeto y el predicado.
• Para hacer preguntas, simplemente movemos can y could al primer lugar, no es necesario agregar nada más.
• En la negación, la partícula not se une a can (could), formando la forma cannot (could not). En el lenguaje coloquial, generalmente abreviamos cannot a can’t (couldn’t). Por cierto, cannot es el único modal que se fusiona con la partícula not al escribir.

¿Sabes cómo pronunciar can’t: /kɑːnt/ o /kænt/? Existe una variante de pronunciación británica: /kɑːnt/. Y la profesora Ronnie te enseñará la variante de pronunciación estadounidense en su video.

Can vs. Could vs. Be able to

• “Can” se utiliza para expresar capacidad o posibilidad actual, “could” para habilidades pasadas o solicitudes corteses, “be able to” para describir capacidades o posibilidades en diferentes tiempos verbales.

Reglas de Uso del Verbo “can”

• Formas del verbo “can”:
  • “Can” no tiene diferentes formas (por ejemplo, -ing, -ed), y su forma no cambia dependiendo del sujeto.
• Ausencia de la partícula “to” después de “can”:
  • Después del verbo “can”, el verbo principal se usa sin la partícula “to”.
  • Ejemplo: Ella puede hablar francés. – She can speak French.
• Concordancia de tiempos al usar “can”:
  • Al usar “can” en discurso indirecto o en oraciones condicionales, es posible que se deba reemplazar “can” por “could” o “be able to” para concordar los tiempos.
  • Ejemplo: Ella dijo que podía ayudarme. – She said she could help me.

Ejemplos de uso del verbo “can”

• Oraciones afirmativas:
  • Él puede cocinar muy bien. – He can cook very well.
  • Ellos pueden resolver este problema. – They can solve this problem.
• Oraciones negativas:
  • No puedo encontrar mis llaves. – I can’t find my keys.
  • No podemos ir a la fiesta esta noche. – We can’t go to the party tonight.
• Preguntas:
  • ¿Puedes abrir la ventana? – Can you open the window?
  • ¿Pueden venir a nuestra casa? – Can they come to our house?

Expresiones Fijas con el Verbo can (could)

Can (could) aparece en algunas expresiones fijas. Estas son algunas de las más comunes:

• Сan’t (couldn’t) but do something – no quedó más remedio que.
• I couldn’t but agree with him. – No me quedó más remedio que estar de acuerdo con él.
• Сouldn’t help doing something – no pudo evitar, no pudo hacer otra cosa que.
• I couldn’t help laughing. – No pude evitar reírme.
• Сan’t stand something/somebody – no soporto algo/alguien.
• I can’t stand him. – No lo soporto.

Para asegurarte de que has aprendido bien el verbo modal can (could), deja un comentario de ejemplo.