Entiendo Inglés pero no puedo hablar: Cómo superar la barrera del Idioma

Una vez, un extranjero que solo hablaba inglés entró al cine donde trabajaba mi amiga. El motivo por el que quería ver una película en un idioma que no entendía es, por supuesto, un misterio. Pero el hecho de que el cajero no pudiera decirle ni una palabra y le mostrara el costo del boleto con los dedos no es tan sorprendente. ¿Cuántas veces te has frustrado al intentarlo?

A pesar de que la gran mayoría estudió inglés en la escuela y en la universidad, es bastante común encontrar personas que describen su conocimiento de inglés así: «entiendo inglés pero no puedo hablar».

¿Por qué entiendo inglés pero no puedo hablar? La respuesta corta es: por la barrera del idioma. Se trata de un bloqueo psicológico que paraliza tu capacidad de expresión debido al miedo a cometer errores, el perfeccionismo inculcado desde la escuela y la falta de un entorno seguro para practicar la conversación oral.

“Los mejores éxitos de los hombres vienen después de sus decepciones.”

— Henry Ward Beecher

El gran engaño detrás de: «sé inglés pero no puedo hablar»

Imagina una conversación:

— Excuse me, how to get to the store?
(disculpa, ¿cómo llego a la tienda?

— I’m sorry, I don’t speak English.

Aunque justo ayer tú repasabas en tu mente un encuentro similar. Y en tus fantasías “speak English” perfectamente en ese momento. Pero ahora finges que tienes mucho que hacer o que tu abuela te llama con un ataque agudo para salvar a su nieto de una escena vergonzosa.

Si realmente entiendes todo, entonces también puedes responder. Pero abrir la boca y decir “I will be happy to tell you how to get to this place (con gusto te diré cómo llegar al lugar)” te lo impide el miedo a hablar inglés. Este te paraliza la lengua, te hace balbucear sonidos que no se parecen en nada a las oraciones en inglés.

Esto es lo que se conoce como barrera del idioma, o más precisamente, un bloqueo al hablar.

¿Por qué entiendo inglés pero no puedo hablar? Las verdaderas causas

En cualquier actividad, te guías por algunas pautas, principios y creencias que determinan tu actitud ante la situación y tu línea de conducta. Es interesante que estas pueden tanto ayudarte como impedirte alcanzar el éxito.

Cuando una persona comienza a aprender inglés, puede, por ejemplo, tener las siguientes actitudes: “Soy capaz de aprender”, “Aprendo idiomas extranjeros rápidamente”, “Tengo buena memoria”, “Memorizo palabras extranjeras fácilmente”, “Me comunico con fluidez en un idioma extranjero, incluso si cometo errores”. Se puede suponer con gran certeza que un estudiante así cursará el curso con facilidad y placer, logrando resultados significativos.

Otra persona comienza las clases con los siguientes pensamientos: “No tengo habilidades”, “Personalmente, no lo lograré”, “Un idioma extranjero es muy difícil”, “Nadie en mi familia aprendió, así que a mí tampoco me fue dado”, etc. No es difícil adivinar que a un estudiante así todo le resultará especialmente difícil.

La mayoría de las veces, estas creencias que limitan y frenan nuestro progreso provienen de experiencias negativas anteriores. Alguien tuvo una maestra muy estricta en la escuela, las lecciones de inglés de alguien se redujeron a la memorización y los ejercicios de traducción, alguien no pudo explicarse con un extranjero en una situación real.

La creencia puede jugar el papel de una defensa psicológica: la persona recuerda lo desagradable que fue pararse frente al pizarrón y luchar con las formas de los verbos irregulares, y no quiere volver a experimentar emociones similares, se siente más cómoda pensando que es incapaz de aprender idiomas.

Causas de la barrera del idioma

Ya te he explicado lo que da miedo. ¿Pero a qué le teme la gente exactamente?

El miedo a fallar

Recuerda a Larissa (o como se llamara tu primera maestra), quien te regañaba frente a toda la clase por un error en tu cuaderno. Es precisamente de esos regaños educativos de donde surge el miedo, algo que la ciencia identifica como ansiedad por el idioma extranjero, un bloqueo fuertemente ligado al miedo a la evaluación negativa.

Debido a esto, probablemente creciste con el “síndrome del alumno sobresaliente”. Esto es cuando te esfuerzas por hacerlo perfectamente o no lo haces en absoluto (más a menudo lo segundo).

Por la misma razón no hablamos inglés. Es mejor callar que cometer un error. ¡Hola, barrera del idioma!

Cometer errores es normal. Incluso aquellos que conocen bien el idioma a veces se confunden.

Efecto sorpresa

Reproducir un diálogo en tu cabeza es fácil. Pero tan pronto como te sacan de tus pensamientos inesperadamente durante un paseo, en respuesta se te escapa un molesto “eee”. Tu cerebro se bloquea y, en lugar de que salgan palabras, te quedas en blanco. La razón de esto es, de nuevo, la barrera del idioma.

No entender bien a los angloparlantes

Los angloparlantes son diferentes, con su propio acento y ritmo. Nos perdemos al escuchar una conversación demasiado rápida o una pronunciación desconocida.

Además, la simple timidez y la falta de confianza en uno mismo dificultan la comunicación.

Ya viste las causas. Si solo buscabas una excusa para no hablar inglés, aquí la tienes. Si de verdad quieres superarlo, sigue leyendo.

Componente psicológico de la barrera del idioma en inglés

Sin darte cuenta, muchas de tus experiencias te condicionan a sentir incomodidad al hablar con extranjeros.

• El sistema educativo te exigía que hicieras todo bien. De lo contrario, recibías un castigo.
• Te enseñaron que no debes mostrar que no entiendes algo.
• No te gusta la crítica. Muchos piensan que si dicen algo fuera de lugar, la gente se reirá y los señalará, lo que confirma las razones principales por las que los estudiantes evitan participar oralmente.
• Te irritan tus propias pausas en la conversación. Los principiantes en inglés se detienen constantemente y se quedan pensando en las frases, recordándolas. Algunos esto les asusta tanto que prefieren quedarse en silencio.

Aquí puede haber un montón de otras creencias que te inculcaron desde la infancia.

La solución perfecta parece ser guardar silencio. Muchos lo hacen con éxito, viviendo toda su vida con la barrera del idioma, convenciéndose a sí mismos de: «no sé hablar inglés».

Pero al hacerlo, te estás perdiendo un mundo interesante por miedo a equivocarte.

¿Estás listo para cambiar? Te preguntarás por qué no puedo hablar inglés si la teoría la conozco. Aquí tienes la respuesta.

¿Qué hacer si entiendes inglés pero no puedes hablarlo?

Lo más importante es recordar que tales “barreras” son difíciles de someter a la lógica. Por supuesto, la persona que tiene miedo de hablar inglés sabe que en realidad no es aterrador, y nadie le pondrá una mala calificación ni la regañará por los errores. Pero ese conocimiento ayuda poco.

Las creencias se sostienen a sí mismas y es bastante difícil deshacerse de ellas, pero aun así es posible. El principal secreto del éxito es un enfoque no estándar y un sentido del humor.

“There was no language barrier when it came to kids, and when it came to play.”
(“No había barrera del idioma cuando se trataba de niños, y cuando se trataba de jugar.”)

Connie Sellecca

Si sigues llenando tu cabeza con nuevas frases, poco cambiará. El miedo a hablar inglés es un problema psicológico. Por lo tanto, al mejorar tu gramática y aumentar tu vocabulario, no te acercarás en absoluto a un diálogo fluido con un extranjero.

Comienza por tu cabeza, aborda la barrera del idioma. Todo lo demás vendrá después.

Qué hacer para perder el miedo si no sé hablar inglés fluido

Algunos “trucos” psicológicos útiles

La mayoría de las veces, a una persona le resulta difícil empezar a hablar inglés porque tiene miedo de cometer errores. Intenta hacer lo siguiente:

• Dite a ti mismo: “Ahora no soy el gerente de la sucursal / la madre de dos hijos / un jubilado de honor /…, sino un estudiante. Estoy aprendiendo, es difícil para mí, pero me estoy esforzando. Algunas cosas me salen bien, otras no tanto. Pero eso es normal. En esta situación, puedo no saber algo, no entenderlo, hacerlo mal, porque solo soy un estudiante“. A primera vista, esto es obvio, pero no para todos. A algunos les resulta difícil salir del papel de perfeccionista y hacer algo que no sea perfecto.
• Inventa alguna forma divertida: “esconder el español” en el cajón del escritorio antes de la clase, comer un dulce para armarse de valor, dibujar tu miedo al inglés en forma de monstruo y romper el dibujo en pedazos pequeños o colorearlo gradualmente con un color brillante, a medida que se vuelve más pequeño. Suena extraño, pero en la práctica funciona.
• Empieza con poco: por ejemplo, ponte la tarea de responder la pregunta del profesor siempre con una oración completa, luego con dos oraciones, luego hablar al menos 30 segundos seguidos, luego al menos un minuto. En la etapa inicial, asegúrate de recompensarte por estas pequeñas victorias sobre tu miedo con algo agradable: un delicioso helado, ir al cine, etc.

Quien no comete errores, no habla bien inglés

Un pequeño secreto sobre los extranjeros: para ellos eres un héroe, porque estás aprendiendo un idioma no nativo, estás intentando comunicarte. La mayoría de los estadounidenses solo pueden hablar inglés. Simplemente no tienen el incentivo para aprender otro, ya que su lengua materna es internacional.

Por eso nunca se reirán de tu pronunciación, tus errores o tu falta de comprensión. Ya eres mejor que ellos. ¿Cómo podrían burlarse?

Por lo tanto, permítete cometer errores. Dite a ti mismo: “Eres genial. Estás aprendiendo inglés. A veces te equivocas, y eso es normal. Felicítate más a menudo“.

Aquí tienes un ejemplo de que todos cometen errores:

A veces, un pequeño error cambia completamente lo que quieres decir. Por ejemplo:

• “I am very exciting” (soy muy emocionante)

cuando en realidad querías decir:

• “I am very excited” (estoy muy emocionado)

Es un error típico, y aun así la comunicación sigue. Nadie se escandaliza. Forma parte del proceso.

En la simplicidad está la gran sabiduría

O al menos en ella no hay errores. Cuanto más simple sea la oración y las frases, menos posibilidades tendrás de confundirte. La complejidad la aumentarás después, cuando olvides de una vez por todas la barrera del idioma. Por ahora, “don’t complicate it” (no lo compliques).

Aprende con un profesor en línea

En presencia de una barrera idiomática, el aprendizaje de inglés en línea facilita significativamente el trabajo. Después de todo, el estudiante se encuentra en una situación que es radicalmente diferente a la de un aula escolar. Sentado en casa en su sillón favorito y viendo al profesor solo en la pantalla, no asocia el idioma inglés con experiencias negativas pasadas.

Además, un buen profesor en línea se esfuerza por crear un clima psicológico favorable en la clase, para que la atmósfera de confianza propicie la superación de la incomodidad al hablar. Los primeros minutos de la lección siempre se dedican a sintonizar con el inglés.

Con la ayuda de un profesor experimentado, cualquier persona tarde o temprano hablará inglés, incluso si se resiste. Pero cuanto más esfuerzo, y más aún emociones positivas, provengan de ti, más rápido y mejores serán los resultados.

Es hora de encontrar un interlocutor en internet

Si hasta ahora eran consejos que no requerían acciones decididas, aquí empieza lo que realmente marca la diferencia.

Busca a alguien con quien puedas hablar en inglés. Y si no tienes a nadie, empieza con herramientas de inteligencia artificial que te permitan practicar conversación sin presión.

• Puede ser un conocido que acepte dedicarte tiempo.
• Busca un maestro o tutor en línea que te llame y converse sobre diversos temas. Incluso aquellos que se resisten mucho se animan a hablar.
• Meetup – Puedes encontrar grupos para practicar inglés según intereses. Aunque ha perdido fuerza frente a otras opciones, sigue siendo útil en algunos casos.
• Chats de voz en videojuegos – combina lo agradable con lo útil. Muchos juegos tienen chats integrados. Conecta el micrófono y comienza a conversar, pero prepárate para el lenguaje vulgar. Esta práctica conversacional es adecuada para muchos, ya que te encuentras en un ambiente familiar y juegas tu juego favorito, lo que significa que te sientes seguro.
• Conversationexchange.com – Chatea y reúnete con hablantes nativos o con aquellos que solo intentan serlo.
• Discord – Existen miles de servidores en inglés organizados por temas: videojuegos, música, tecnología, idiomas. Es una de las formas más naturales de practicar conversación hoy en día, especialmente en formato de voz.

• italki o Preply – Plataformas donde puedes encontrar profesores nativos o tutores de inglés a distintos precios, con horarios flexibles y desde cualquier dispositivo.
• HelloTalk o Tandem – Apps de intercambio de idiomas donde puedes hablar y escribir con personas reales y recibir correcciones

Intenta pensar en un idioma extranjero

El habla fluida romperá la barrera del idioma de una vez por todas si dejas de traducir todo en tu cabeza. Para ello, necesitas aprender a pensar y hablar contigo mismo en inglés.

• Empieza por nombrar todos los objetos que te rodean. Así es como los niños empiezan a entender el mundo. Y, como ves, funciona. Muchos pegan pegatinas en la habitación, otros descargan aplicaciones adicionales. Intenta pronunciar las palabras en voz alta.
• Piensa en oraciones simples. I’m reading an article right now and it’s very interesting (ahora mismo estoy leyendo un artículo y es muy interesante). Primero, gracias por el cumplido. Segundo, después de un par de semanas de este tipo de pensamiento, empezarás a darte cuenta de que a veces piensas en inglés automáticamente.
• Usa diccionarios inglés-inglés. Así las palabras se memorizan no en relación con su traducción al español, sino como palabras en inglés.
• Intenta adquirir el hábito de hacer algo en inglés. Escribe tu lista de compras, lleva un diario o lee las noticias solo en inglés.

Pronuncia todo en inglés

Lee libros en voz alta. Así mejorarás tres habilidades a la vez: lectura, habla y comprensión auditiva. La barrera del idioma simplemente no tiene ninguna posibilidad de sobrevivir.

Leer en voz alta ayuda a mejorar:

• La pronunciación de las palabras. De todos modos, a veces consultarás la transcripción en el diccionario.
• La velocidad del habla. Te acostumbrarás a pronunciar palabras largas sin titubeos.
• El vocabulario. Basta con ver una palabra 8 veces en el texto para que se te quede grabada. Cuanto más leas, más palabras aprenderás.

Siempre pregunta de nuevo

No inventes una nueva forma de entender los discursos confusos de un extranjero. Simplemente pregunta de nuevo. Es mejor que asentir con incertidumbre, tratando de captar un flujo de palabras incomprensible.

Solo que es mejor evitar la pregunta “what?” y usar otras alternativas para decir no sé en inglés, porque se traduce de forma un tanto brusca. Suena brusco y poco natural en una conversación educada.

Qué decir:

• — Sorry, could you say it again?
• — Excuse me. What does this word mean?
• — Excuse me, I don’t understand.

Aumenta tu vocabulario

Cuantas más palabras tengas en tu cabeza, más conversaciones podrás mantener.

El vocabulario puede ser activo (lo usas en conversaciones) y pasivo (lo entiendes, pero no lo usas tú mismo). Para una conversación tranquila, necesitas transferir tantas palabras como sea posible al vocabulario activo.

Para combatir la barrera del idioma, te ayudarán:

• Juegos de palabras;
• Anki – crea tus propias tarjetas de memoria con repetición espaciada, una de las técnicas más efectivas para memorizar vocabulario a largo plazo;
• Quizlet – crea tus propias listas y aprende palabras con tarjetas;
• Memrise – repasa y memoriza palabras;
• Duolingo – útil para empezar y mantener el hábito, aunque no es suficiente por sí sola para mejorar el speaking;
• English Crossword puzzle – resolver crucigramas ayuda a pasar el tiempo y a aprender algunas palabras nuevas.

Escucha materiales de audio

Al aprender inglés viendo series o películas largas, no te apresures con diálogos complejos. Debes entender la idea general del contenido y reconocer al menos la mitad de las palabras. Si eliges una trama demasiado complicada, tu cerebro se aburrirá y se pondrá a pensar en cosas más importantes.

Debes desarrollar tus habilidades de comprensión auditiva por etapas:

• escucha un fragmento pequeño tres veces (de 1 a 5 minutos);
• pronúncialo;
• míralo de nuevo, pero ya leyendo los subtítulos;
• anota las palabras desconocidas;
• familiarízate una vez más con el audio, sin usar nada.

Paso a compartirte mi lista para aprender inglés con audios y podcasts:

• Podcasts in English – aquí puedes escuchar cómo comunicarse en inglés en las situaciones más diversas.
• Voice of America Learning English – te esperan historias asombrosas, noticias mundiales, programas populares.
• ESL Fast – una gran colección de grabaciones gratuitas. Incluso hay materiales para niños.
• EZslang – antes de escuchar, hay preguntas de “calentamiento”.
• 6 Minute English (BBC) – audios cortos, claros y con vocabulario actual.
• La serie Friends también te servirá, especialmente si eres fan. Los actores pronuncian las palabras con claridad. Los episodios duran solo 20 minutos.
• Mira dibujos animados. “Buscando a Nemo” puede ser un buen comienzo para aprender.
• De películas, te puedo recomendar “El Descanso” (The Holiday). La película entrena la comprensión y muestra la diferencia entre el dialecto británico y el americano.
• La película “Di que sí” (Yes Man). La dicción clara de Jim Carrey merece un aplauso aparte.
• “Ted Talks en inglés” – charlas cortas sobre temas variados, con subtítulos disponibles en inglés y español. Ideales para practicar comprensión auditiva con vocabulario real y actual.

Aprende gramática

La forma más fácil de repasar gramática es con un profesor de inglés en línea. Durante la conversación detectará qué temas tienes olvidados y les dará atención especial. Además, simplemente hablar con otra persona ya te ayuda a perder el miedo.

También puedes lograr un habla correcta por tu cuenta.

Hay varios libros y recursos en internet y en librerías. Pero debes entender que tendrás que aprender los verbos irregulares. Sin ellos, no hay manera.

• British Council – LearnEnglish – una plataforma completa con ejercicios, videos y lecciones de gramática organizadas por nivel.
• Oxford Practice Grammar Online – ejercicios para todos los niveles.
• BBC Learning English – videos, audios y explicaciones gratuitas de gramática en contextos reales y actuales.

“Nothing great was ever achieved without enthusiasm.”
(“Nada grandioso se logró jamás sin entusiasmo.”)

Ralph Waldo Emerson

Y ahora, ¡lánzate a la aventura! ¡Cree en tus fuerzas y supera con valentía todas las barreras! Y por favor, ¡sonríe! Es hora de disipar el mito de que hablar inglés es imposible para ti.

Estabas triste mientras tenías la barrera del idioma. Y ahora empezarás a brillar de felicidad.

¡Diviértete comunicándote con hablantes nativos!