¿Has notado con qué frecuencia usamos las palabras “mucho”, “poco”, “varios” en el habla y cómo no nos gusta nombrar cifras exactas? Los ingleses, reservados por naturaleza, también usan estas palabras muy a menudo en el habla. Cuando decimos “mucho” en inglés, usamos las palabras many, much, a lot of, plenty of, y cuando decimos “poco”, usamos few, a few, little, a little. Estas palabras se llaman determinantes, indican una cantidad indefinida de algo. En este artículo, aprenderás cuándo y dónde usar much, many, few, little, a lot of, plenty of en inglés.
El sustantivo juega un papel clave en la elección del determinante. El determinante que usemos dependerá de si el sustantivo que tenemos delante es contable (countable noun) o incontable (uncountable noun). Recordemos una vez más que los sustantivos contables se pueden contar y tienen forma plural (un niño – niños). Y los sustantivos incontables no tienen forma plural (agua – algo de agua), y no podemos contarlos.
Hemos dividido todas las palabras en tres grupos según el sustantivo con el que se usan. Consideraremos cada grupo por separado.
Much/Little (mucho/poco) | Many/Few (muchos/pocos) | A lot of/Plenty of (mucho) |
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Sustantivos incontables | Sustantivos contables | Sustantivos contables e incontables |
How much money have you got? – ¿Cuánto dinero tienes? | I have many friends. – Tengo muchos amigos. | There is a lot of sugar there. – Hay mucho azúcar ahí. |
There is little ink left in my pen. – Queda poca tinta en mi bolígrafo. | He has got few friends. – Él tiene pocos amigos. | There are plenty of plants in the garden. – Hay muchas plantas en el jardín. |
Many, Few, A Few con Sustantivos Contables
Las palabras many (muchos), few (pocos), a few (algunos) se usan con sustantivos contables. Many denota una gran cantidad de algo: many apples (muchas manzanas), many friends (muchos amigos), many ideas (muchas ideas).
Lo contrario de many es few: few apples (pocas manzanas), few friends (pocos amigos), few ideas (pocas ideas). Few a menudo tiene un significado negativo: algo es muy escaso, no es suficiente, tan poco que prácticamente no hay.
A few tiene un significado intermedio entre many y few, se traduce como “algunos”, “unos pocos”: a few apples (algunas manzanas), a few friends (algunos amigos), a few ideas (algunas ideas).
– Do you have many friends in this part of the city? – ¿Tienes muchos amigos en esta parte de la ciudad?
– No, I don’t. I have few friends in this part of the city. – No, tengo pocos amigos en esta parte de la ciudad (es decir, no lo suficiente, me gustaría tener más).
– I have a few friends in the city centre. – Tengo algunos amigos en el centro de la ciudad.
Much, Little, A Little con Sustantivos Incontables
Las palabras much (mucho), little (poco), a little (un poco) se usan con sustantivos incontables. Normalmente, los sustantivos incontables incluyen líquidos (agua, aceite), objetos demasiado pequeños que no se pueden contar (arena, harina) o conceptos abstractos, ya que no se pueden ver ni tocar con las manos (conocimiento, trabajo).
Much denota una gran cantidad de algo incontable: much sugar (mucho azúcar), much milk (mucha leche), much time (mucho tiempo).
Lo contrario de much es little: little sugar (poco azúcar), little milk (poca leche), little time (poco tiempo). Little, como few, significa que algo no es suficiente, es muy poco.
A little implica una pequeña cantidad de algo que no se puede contar: a little sugar (un poco de azúcar), a little milk (un poco de leche), a little time (un poco de tiempo).
– Did she put much salt in the soup? – ¿Echó mucha sal en la sopa?
– No, she didn’t. She put little salt in the soup. – No, puso poca sal en la sopa (podría haber puesto más).
– I added a little salt in her soup. – Le añadí un poco de sal a su sopa.
A Lot Of, Plenty Of – Palabras Universales
Las palabras a lot of (mucho) y plenty of (mucho) son las más “convenientes”: podemos usarlas tanto con sustantivos contables como incontables.
A lot of (lots of) sustituye a much y many: a lot of people (mucha gente), lots of tea (mucho té). Plenty of significa que hay mucho de algo, es decir, suficiente o incluso más de lo necesario: plenty of people (mucha gente), plenty of tea (mucho té).
We bought lots of souvenirs and plenty of tea when we were on vacation in Sri Lanka. – Compramos muchos recuerdos y mucho té cuando estuvimos de vacaciones en Sri Lanka.
Características y Excepciones
Much, Many, Few, Little, A Lot Of con sustantivos incontables
Hay una serie de sustantivos que parecen contables, pero en realidad no lo son. A veces puede ser difícil determinar la “contabilidad” de un sustantivo. Si no estás seguro de qué sustantivo tienes delante, es mejor que lo consultes en un diccionario. Ten en cuenta que en inglés, advice (consejo), news (noticia), work (trabajo), money (dinero), research (investigación), travel (viaje), furniture (muebles) se consideran incontables.
They have much work to do. – Tienen mucho trabajo que hacer.
She told me a little fascinating news. – Me contó algunas noticias fascinantes.
Y ahora un pequeño consejo. Se pueden añadir palabras especiales a un sustantivo incontable que nos ayudarán a contar estos mismos sustantivos incontables.
She drank much water. – Bebió mucha agua.
She drank many glasses of water. – Bebió muchos vasos de agua.
Can you buy canned food and bread? – ¿Puedes comprar comida enlatada y pan?
Can you buy a can of corn and a loaf of bread? – ¿Puedes comprar una lata de maíz y una barra de pan?
Much, Many, Few, Little, A Lot Of en diferentes tipos de frases
En las frases afirmativas, es más probable que oigas a lot of que much o many. En las frases negativas e interrogativas, es preferible utilizar much o many, pero a lot of también se utiliza.
– Did you take many photographs when you were in New York? – ¿Hiciste muchas fotos cuando estuviste en Nueva York?
– It was a business trip! I didn’t take many photographs as I didn’t have much time. – ¡Fue un viaje de negocios! No hice muchas fotos porque no tuve mucho tiempo.
– But I had a lot of meetings and I ate a lot of unhealthy food. – Pero tuve muchas reuniones y comí mucha comida basura.
Sin embargo, si hay adverbios como very (muy), too (demasiado), so (tan), entonces en las frases afirmativas sólo pueden ir seguidos de much y many.
I ate a lot of fish. – Comí mucho pescado.
I ate too much fish. – Comí demasiado pescado.
You ask me a lot of questions. – Me haces muchas preguntas.
You ask me so many questions. – Me haces tantas preguntas.
Few y little también tienen una característica importante. Muy a menudo, en el flujo del habla, no podemos distinguir si el interlocutor ha dicho few o a few, little o a little. Para evitarlo, se añade la palabra very a few y little, sin cambiar el significado de la frase.
He has very little experience in this field. He has a little experience in another one. – Tiene muy poca experiencia en este campo (casi ninguna). Tiene un poco de experiencia en otro.
He knows very few people in the building. He knew a few people where he lived before. – Conoce a muy poca gente (casi a nadie) que vive en su edificio. Conocía a algunas personas de donde vivía antes.
Grados de comparación de Much, Many, Few, Little
No sólo podemos nombrar la cantidad, sino también compararla con otra cantidad. La forma comparativa de much y many es more (más).
She usually spends much money on clothes but that time she spent even more. – Suele gastar mucho dinero en ropa, pero esa vez gastó aún más.
She usually buys many dresses and many bags but yesterday she bought more dresses than bags. – Suele comprar muchos vestidos y muchos bolsos, pero ayer compró más vestidos que bolsos.
El comparativo de little es less (menos), el de few es fewer (menos).
I have known her for a long time and she used to have fewer cats. – La conozco desde hace mucho tiempo y antes tenía menos gatos.
I drink very little tea and I drink even less milk. – Bebo muy poco té y aún menos leche.
Puedes aprender más sobre las características de much y many en el vídeo de Lucy.
Si tienes alguna duda, por favor, déjala en los comentarios.
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