Por qué estas cinco palabras te confunden.
Si abres un diccionario, las cinco se traducen como “difícil” o “pesado” en algún momento. Y ahí empieza el problema. Hard, difficult, tough, complicated y heavy son los principales adjetivos para decir “difícil” en inglés, y aunque comparten territorio en español, cada uno cubre una zona distinta del significado. Confundirlos no te va a impedir comunicarte, pero te va a hacer sonar extraño.
difficult es la dificultad intelectual; hard es la física, mental o emocional; tough es la agotadora o exigente; complicated es la enredada o ambigua; y heavy es el peso, literal o figurado. La diferencia entre hard y tough es de matiz; el resto son territorios bastante distintos.
En este artículo voy a desmontar las diferencias una por una —incluida la diferencia entre hard y tough—, con ejemplos, expresiones fijas y un ejercicio al final para que apliques lo aprendido. También verás complex (que muchos confunden con complicated) y una decena de sinónimos avanzados que te ayudarán a sonar más natural.
Vamos.
- Difficult: la dificultad intelectual o técnica
- Hard: la dificultad física, mental o emocional
- Tough: la dificultad agotadora o exigente
- Complicated: la dificultad enredada o ambigua
- Heavy: el peso literal y el peso figurado
- Bonus: la diferencia entre complicated y complex
- Otros sinónimos de difícil en inglés que vale la pena conocer
- Cómo combinar estos adjetivos con verbos comunes
- Tabla resumen: ¿cuándo usar cada palabra?
- Cómo parafrasear "difícil" sin usar estos adjetivos
- Pon a prueba lo aprendido
Difficult: la dificultad intelectual o técnica
Empecemos por la palabra que probablemente ya conoces y que aprendiste primero en clase.
Difficult [‘dɪfɪkəlt] es la palabra universal para “difícil”. La usas cuando algo te causa dificultades, requiere una habilidad especial o esfuerzos adicionales para entenderse o resolverse. Tiene una connotación fuerte de dificultad intelectual o técnica: requiere conocimiento, capacidad de juicio o procesamiento mental.
Es un adjetivo bastante general en su significado y se considera más formal que hard.
Ejemplos cuando algo es muy difícil
- Quantum physics is a difficult subject to understand. — La física cuántica es un campo muy difícil de entender.
- Learning a new language is difficult, especially when the grammar is completely different. — Aprender un nuevo idioma es muy difícil. Especialmente cuando la gramática es completamente diferente, es aún más difícil.
- Chinese is a difficult language to learn because you have to remember a lot of characters. — El idioma chino es difícil de aprender porque tienes que recordar muchos caracteres.
- It is extremely difficult being a single parent. — Ser padre o madre soltero es extremadamente difícil.
- It will be very difficult to prove that they are guilty. — Demostrar su culpabilidad será muy difícil.
Ejemplos cuando algo es un poco difícil
- The test was difficult, but I managed to pass it. — El examen fue difícil, pero logré aprobarlo.
- The math problem was difficult, but I was able to solve it with some extra time. — Ese problema de matemáticas era difícil, pero pude resolverlo con un poco de tiempo extra.
Difficult también describe situaciones complicadas
- He’s in a difficult situation and could go bankrupt. — Él está en una situación difícil y puede quebrar.
- It’s a rather difficult question. — Es una pregunta bastante difícil.
- Driving is difficult for her. — A ella le cuesta el manejo / El manejo le resulta difícil.
“A difficult person”: la persona intratable
Cuando caracterizas a alguien como difficult person, te refieres a una persona desagradable, terca, caprichosa o grosera con la que es difícil tratar.
- His boss is really difficult. — Su jefe es una persona pesada / Con su jefe es difícil tratar.
- She is a difficult teenager. — Ella es una adolescente difícil.
Expresiones útiles con difficult
- difficult background — entorno social desfavorable
- difficult call — elección difícil
- difficult problem — problema serio
- difficult needle to thread — tarea difícil
- difficult climb — ascenso pesado
Hard: la dificultad física, mental o emocional
Hasta aquí difficult. Pero si abres cualquier serie o conversación en inglés, vas a escuchar más hard que difficult. Veamos por qué.
Hard [hɑːd] llegó al inglés desde las lenguas germánicas, mientras que difficult tiene raíces latinas. Esa diferencia de origen explica el matiz: hard es la palabra más “física” y “pesada” de toda la lista. Úsala cuando algo te exige esfuerzo a través de la fuerza, cuando necesitas reunir toda tu voluntad en un puño, o cuando hablas de propiedades físicas (algo rígido, sólido, inflexible).
En general, hard y difficult son intercambiables en muchos contextos, pero hard es más informal y más propia del lenguaje hablado.
Ejemplos cuando algo es muy difícil
- Running a marathon is hard, but the sense of accomplishment is worth it. — Correr un maratón es muy difícil, pero la sensación de logro vale la pena.
- Grieving the loss of a loved one is hard, but it’s important to let yourself feel the emotions. — Perder a un ser querido es doloroso, pero es importante dejarte sentir las emociones.
- The exam was so hard! — ¡El examen estuvo tan difícil!
Ejemplos cuando algo es un poco difícil
- It was hard to make a decision, but I finally chose the best option. — Tomar una decisión fue difícil, pero pude elegir la mejor opción.
- Running a 5k was hard for me, but I pushed through and finished the race. — Correr 5 kilómetros fue pesado para mí, pero pude lograrlo y terminar la carrera.
- Finding the balance is a hard task. — Encontrar el equilibrio es una tarea difícil.
Hard también describe el trabajo físico y propiedades materiales
Hard tiene otros significados que conviene tener presentes: “rígido”, “sólido”, “inflexible”. Sirve para describir propiedades físicas (a hard bed = una cama dura) y trabajo físico pesado.
- Farming is hard work. — La agricultura es un trabajo duro.
“Hard life”, “hard times”: la vida difícil
Hard se usa muy a menudo en las combinaciones hard life y hard times.
- Sara had a hard life: her husband left her with three kids. — Sara tuvo una vida difícil: su esposo la dejó con tres hijos.
- War times are always very hard. — Los tiempos de guerra siempre son muy duros.
- Those were hard times for him. — Aquellos fueron tiempos difíciles para él.
El sustantivo derivado hardships significa adversidades o penalidades del destino:
- He suffered many hardships of frontier life. — Él pasó por muchas penalidades de la vida en la frontera.
Expresiones útiles con hard
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| hard to swallow / to stomach | difícil de aceptar / difícil de “digerir” | I found her story rather hard to swallow. — Me resultó bastante difícil creer su historia. |
| hard to say / to tell | difícil de decir, determinar | It’s hard to say what will happen next. — Es difícil decir qué pasará después. |
| hard to believe | difícil de creer | It’s hard to believe she’s only sixteen. — Es difícil creer que tenga solo dieciséis años. |
| hard to call | difícil de decidir | It’s a hard call between the two candidates. — Es una decisión difícil entre los dos candidatos. |
| hard to trace | difícil de rastrear | The source of the leak is hard to trace. — La fuente de la filtración es difícil de rastrear. |
| to give somebody a hard time | causar a alguien dificultades/molestias | Her kids always give her a hard time when she takes them shopping. — Sus hijos siempre le causan problemas cuando los lleva a la tienda. |
| to fall on hard times | encontrarse en una situación financiera difícil | The scheme is designed to help kids whose parents have fallen on hard times. — Este programa está diseñado para ayudar a niños cuyos padres se han encontrado en una situación financiera difícil. |
| to do things the hard way | no buscar caminos fáciles | She does things the hard way. — Ella no busca caminos fáciles. |
| to learn something the hard way | aprender por las malas / por experiencia propia | Starting your own business is really tough. I had to learn that the hard way. — Comenzar tu propio negocio es realmente difícil. Tuve que aprender eso por las malas. |
| old habits die hard | es difícil renunciar a los viejos hábitos | My grandmother expects my mother to press her feet every day, old habits die hard. — Mi abuela espera que mi madre le masajee los pies todos los días; es difícil renunciar a los viejos hábitos. |
| a hard nut to crack | una persona/situación difícil de comprender o resolver | I’ve been dating Jenny for over a year, and I still think she’s a hard nut to crack! — He estado saliendo con Jenny por más de un año ¡y todavía pienso que es difícil de comprender! |
| hard up | estar en una situación financiera difícil | I’ve been pretty hard up since I lost my job. — He andado bastante apretado de dinero desde que perdí el trabajo. |
| hard-and-fast rule | regla incuestionable, invariable | There’s no hard-and-fast rule about how long you should wait. — No hay una regla fija sobre cuánto tiempo deberías esperar. |
Tough: la dificultad agotadora o exigente
Tough [tʌf] está muy cerca de hard en significado: “difícil”, “duro”, “físicamente denso”. A menudo puede reemplazar a hard sin pérdida de significado, pero suena aún más informal.
El matiz que aporta tough es el de dificultad agotadora: algo tan difícil que te deja exhausto, que requiere resistencia. En comparación con difficult, tough está sesgado hacia la dificultad por trabajo físico o mental fuerte, más que hacia la dificultad intelectual pura. Esa, en una frase, es la diferencia entre hard y tough: tough tiende a sumar un matiz extra de agotamiento o exigencia.
Como es informal, evita usarla en correos de negocios o contextos muy formales.
Ejemplos cuando algo es muy difícil
- The pandemic has created a tough situation for many businesses. — La pandemia está creando una situación difícil para muchas empresas.
- Dealing with a chronic illness is tough, both physically and emotionally. — Lidiar con una enfermedad crónica es difícil, tanto física como emocionalmente.
- They’ve had an exceptionally tough life. — Han tenido una vida excepcionalmente difícil.
- We’ve had to make some very tough decisions. — Hemos tenido que tomar algunas decisiones muy difíciles.
Ejemplos cuando algo es un poco difícil
- I had a tough time finding a job, but I eventually landed one. — Encontrar trabajo fue difícil, pero finalmente pude conseguir uno.
- The traffic was tough this morning, but I still made it to work on time. — El tráfico de esta mañana estuvo pesado, pero aun así pude llegar al trabajo a tiempo.
- My boss has given me a tough job. — Mi jefe me ha dado un trabajo difícil.
Expresiones útiles con tough
En cualquiera de estas expresiones puedes reemplazar tough por hard sin cambiar el significado.
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| tough times | tiempos difíciles | The company is going through tough times at the moment. — En este momento la compañía está pasando por tiempos difíciles. |
| a tough act to follow | algo difícil de repetir o recrear | That award-winning play will be a tough act to follow on Broadway. — Esa obra premiada será difícil de recrear en Broadway. |
| a tough row to hoe | situación difícil | I know finishing this thesis will be a tough row to hoe, but I’m looking forward to the challenge. — Sé que terminar esta tesis será difícil, pero acepto el desafío con gusto. |
| a tough guy / tough cookie | un hueso duro de roer | Our principal was a little lady, but she was one tough cookie! — Nuestra directora era una señora pequeña, ¡pero era un hueso duro de roer! |
| tough bird | persona difícil de tratar | My grandmother is one tough bird; she survived two wars. — Mi abuela es de armas tomar; sobrevivió a dos guerras. |
| tough chap / tough cuss | un tipo difícil | He’s a tough cuss, but a fair boss. — Es un tipo difícil, pero un jefe justo. |
Complicated: la dificultad enredada o ambigua
Complicated [‘kɑːmplɪkeɪtɪd] es donde el matiz cambia de verdad. No significa solamente “difícil”; significa enredado, confuso, intrincado, ambiguo. Se usa cuando algo consta de muchas partes que hacen difícil entenderlo, o cuando una situación es tan ambigua que no sabes ni por dónde empezar.
A menudo lleva un matiz negativo. Y no solo aplica a problemas o asuntos: también describe la complejidad de las relaciones humanas.
Ejemplos
- The code is very complicated. — El código está muy rebuscado.
- She had a very complicated relationship with her step-mother. — Ella tenía una relación muy complicada con su madrastra.
- They decided to split, because things got too complicated. — Ellos decidieron separarse porque todo se volvió demasiado complicado.
- He gave me directions, but they were so complicated I got lost. — Él me dio indicaciones sobre cómo llegar allí, pero eran tan enredadas que me perdí.
- His lecture was complicated. — Su conferencia fue enredada.
- The situation is complicated. — La situación es difícil.
“A complicated person”: la persona enredada
Compáralo con difficult person. Son sinónimos, pero con matices distintos. Una complicated person no es necesariamente desagradable: simplemente es alguien con quien no es fácil encontrar un lenguaje común, alguien al que cuesta entender.
- He is a complicated person. — Él es una persona compleja (es difícil entenderlo).
- This lady is really complicated: she doesn’t want to see me anymore. — Con esta chica es complicado: ella ya no desea verme.
Expresiones útiles con complicated
- complicated problem — asunto enredado, problema complejo
- complicated equation — ecuación compleja
- complicated delivery — parto complejo
- complicated disease — enfermedad con complicaciones
- complicated grief — reacción de duelo prolongada
- complicated fracture — fractura compleja
- complicated affair — cosa compleja
- complicated by — complicado por algo
Heavy: el peso literal y el peso figurado
Heavy NO es sinónimo intercambiable de los anteriores. Es una palabra distinta que casualmente también puede traducirse como “difícil” en algunos contextos, pero su significado central es pesado, que posee gran peso. Solo se usa cuando esa pesadez se puede medir, sentir o cargar.
Heavy [‘hevɪ] funciona bien para describir trabajo laborioso, situaciones que requieren grandes esfuerzos físicos o cargas emocionales abrumadoras. También aparece en sentido figurado para describir libros, películas o conversaciones “densas” que hacen reflexionar.
Ejemplos en sentido literal
- The bag was too heavy for me. — Esta bolsa era demasiado pesada para mí.
- They did most of the heavy work in the morning. — La mayor parte del trabajo laborioso la hicieron por la mañana.
Ejemplos en sentido figurado
- I found his new book a bit heavy. — El nuevo libro me pareció algo pesado.
- I don’t think he is plain. He just has heavy features. — No creo que él sea feo. Simplemente tiene rasgos grandes.
- I need a snack after having such a heavy meal. — Necesito un bocadillo después de haber tenido una comida tan pesada.
Heavy en cargas emocionales
Con frecuencia heavy aparece en expresiones sobre algo pesado y abrumador: a heavy burden (una carga pesada), a heavy sorrow (un gran pesar), a heavy loss (una pérdida pesada).
Expresiones útiles con heavy
| Expresión | Significado | Ejemplo |
|---|---|---|
| heavy going | actividad difícil | Reading medieval literature is heavy going. — Leer literatura medieval es una actividad pesada / difícil de digerir. |
| heavy weather | que implica dificultades | It’s going to be heavy weather for us from here on. — De aquí en adelante nos esperan dificultades. |
| to pay a heavy price for something | pagar muy caro un error | If we reject the deal, we will pay a heavy price. — Si rechazamos el trato, pagaremos muy caro. |
| with a heavy heart | con pesadumbre | It is with a heavy heart that we announce the passing of our beloved father. — Con pesadumbre informamos el fallecimiento de nuestro querido padre. |
| heavy-hearted | triste, que sufre | Johnny’s been rather heavy-hearted ever since Samantha left him. — Johnny ha estado sufriendo desde que Samantha lo dejó. |
| a heavy silence | un silencio pesado | There was a heavy silence for a few minutes before anybody spoke. — Hubo un silencio pesado por unos minutos hasta que alguien habló. |
| heavy traffic | tráfico intenso | We got stuck in heavy traffic on the way to the airport. — Nos quedamos atascados en un tráfico intenso camino al aeropuerto. |
| heavy thunderstorm | tormenta fuerte | The match was canceled because of a heavy thunderstorm. — El partido se canceló por una tormenta fuerte. |
| heavy mist | niebla espesa | A heavy mist covered the valley at sunrise. — Una niebla espesa cubría el valle al amanecer. |
| heavy industry | industria pesada | The region’s economy depends on heavy industry. — La economía de la región depende de la industria pesada. |
| heavy meal | comida pesada | I never go to bed right after a heavy meal. — Nunca me acuesto justo después de una comida pesada. |
Bonus: la diferencia entre complicated y complex
Antes de saltar a los sinónimos avanzados, hay un adjetivo que muchos confunden con complicated y que merece su propio apartado.
Complex también significa “complejo”, pero con un matiz distinto: algo es complex cuando consta de varias partes o componentes. No necesariamente requiere “procesamiento” para entenderse; simplemente está compuesto.
Complicated, en cambio, suele implicar que algo es difícil de entender o manejar, a menudo porque tiene muchas partes o porque no es claro cómo abordarlo.
Esta es probablemente la diferencia que más se confunde de toda la lista. Léela despacio.
El ejemplo del avión
Un avión es un sistema muy complex: consta de muchos mecanismos, dispositivos, sensores y subsistemas. Pero para los pasajeros, usar el avión no es complicated: te sientas, te abrochas el cinturón y eliges carne o pollo.
Es decir: complex describe que algo tiene muchas partes; complicated describe que algo resulta difícil de entender o manejar en la práctica.
Más ejemplos
- Malaysia is a complex country because it is made up of two parts. — Malasia es un país complejo porque está formado por dos partes.
- The society evolves and becomes more complex. — La sociedad se desarrolla y se vuelve más compleja.
- This is a complex problem requiring a clear head. — Este problema es complejo, por lo que se requiere una mente clara.
Otro matiz: complicated suele cargar un significado negativo; complex no necesariamente.
Otros sinónimos de difícil en inglés que vale la pena conocer
Más allá de las cinco palabras core, igual que ocurre con trip, travel, journey, tour y voyage, el inglés tiene un arsenal de sinónimos que añaden matices precisos. Estos te van a ayudar a sonar más natural y a comunicar exactamente lo que quieres decir.
Challenging — difícil pero que vale la pena
Cuando quieres decir “difícil” en un sentido positivo, el adjetivo es challenging.
- My job can be quite challenging but I love every bit of it. — Mi trabajo es un poco difícil, pero me encanta cada parte de él.
Ojo: challenging no siempre se usa con matiz positivo.
- The train is usually really crowded, so getting to work is challenging. — Como el tren suele estar muy lleno, ir al trabajo es difícil.
Demanding — que exige mucho
Demanding deriva del verbo demand (exigir). Se refiere a algo que requiere mucho trabajo o esfuerzo para lograrse.
- The training for the marathon is very demanding, and it requires a lot of discipline and dedication. — El entrenamiento para el maratón es muy exigente y requiere mucha disciplina y dedicación.
- The boss is very demanding, and he expects us to work long hours and meet very high standards. — El jefe es una persona muy exigente, se espera que trabajemos largas horas y cumplamos con estándares muy altos.
- Why do you choose such a demanding job? — ¿Por qué elegiste un trabajo tan difícil?
- I hate physically demanding tasks. — Odio las tareas que son físicamente agotadoras.
Daunting — abrumador, que causa temor
Daunting describe algo tan difícil que asusta enfrentarlo.
- The idea of giving a speech in front of hundreds of people is quite daunting, and it can make even the most confident person nervous. — La idea de dar un discurso frente a cientos de personas es bastante abrumadora y puede poner nerviosa incluso a la persona con más confianza.
- The task of organizing a large event can be daunting, but with proper planning and preparation, it can be successful. — Organizar un gran evento es algo abrumador, pero con la planificación y preparación adecuadas, puede ser un éxito.
Arduous — con mucho esfuerzo
Arduous describe tareas que requieren esfuerzo sostenido durante mucho tiempo.
- Writing a book is an arduous task, and it can take months or even years to complete. — Escribir un libro es una tarea ardua y puede tomar meses o incluso años completarlo.
- The journey through the jungle was quite arduous, and it tested our physical and mental endurance. — El viaje por la jungla fue bastante arduo y puso a prueba nuestra resistencia física y mental.
Strenuous — extenuante, duro
Strenuous se asocia a esfuerzo físico o mental intenso.
- The job of a construction worker is very strenuous, and it requires a lot of physical strength and stamina. — El trabajo de un obrero de construcción es muy extenuante y requiere fuerza física y mental.
- The final exam was quite strenuous, and it covered a lot of material that we had studied throughout the semester. — El examen final fue bastante duro y cubrió mucho contenido del que habíamos estudiado durante el semestre.
Troublesome — molesto, problemático
Troublesome no implica que algo sea técnicamente difícil, sino que es molesto hasta que se resuelve. También aplica a personas.
- The car has been quite troublesome lately, and it keeps breaking down. — Últimamente el auto ha sido bastante problemático y sigue descomponiéndose.
- The project has been quite troublesome, and we have had to deal with a lot of unexpected problems and setbacks. — Este proyecto ha sido bastante tedioso y hemos tenido que lidiar con muchos problemas inesperados y contratiempos.
- Bob is a troublesome child. — Bob es un niño problema.
Problematic — problemático
Problematic es la forma adjetiva de problem y se usa de manera similar a troublesome: una dificultad que persiste hasta que se resuelve, o una persona con la que cuesta lidiar.
- I’ll talk about some problematic situations we encounter in real life. — Hablaré sobre algunas situaciones difíciles que encontramos en la vida real.
- I found out John has a problematic personality. — Descubrí que John tiene una personalidad difícil.
Perplexing — desconcertante, confuso
Cuando algo es tan confuso que te deja perplejo, perplexing es la palabra.
- The instructions for assembling the furniture were rather perplexing, and it took us a while to figure out how to put everything together. — Las instrucciones para armar los muebles eran bastante desconcertantes y nos tomó tiempo entender cómo armar todo.
- The behavior of the child was rather perplexing, and we were not sure why he was acting that way. — El comportamiento de ese niño era bastante inexplicable y no estábamos seguros de por qué actuaba de esa manera.
Tricky — complicado en el sentido de “tiene truco”
Tricky se usa cuando algo no se puede hacer fácilmente, cuando toma tiempo y esfuerzo, o cuando hay un truco que descubrir.
- It can be quite tricky to make cute character bentos. — Es difícil hacer cajas de almuerzo con forma de personajes.
- It’s amazing that the birds were able to build a nest in such a tricky place! — ¡Es increíble que los pájaros hayan podido construir un nido en un lugar tan complicado!
Delicate — difícil de manejar
Delicate expresa una dificultad tal que el asunto se arruinará si no se maneja con cuidado. Aquí hay un matiz que se escapa incluso a estudiantes avanzados: no es solo “difícil”, es “frágil”.
- My co-worker is in a delicate situation. — Mi compañero de trabajo está ahora en una posición difícil (delicada).
- You can’t understand how delicate the negotiation is. — No entiendes lo difícil que es esa negociación.
Stiff — complicado de vencer
Stiff, al igual que hard, también significa “duro”. Se usa para expresar dificultad en el sentido de “complicado de vencer”, especialmente en exámenes o competencias.
- Do you think I could pass the stiff exam? — ¿Crees que podría aprobar ese examen difícil?
Sticky — pegajoso, problemático
Sticky se usa principalmente en inglés británico para expresar dificultad en el sentido de “molesto y enredado”.
- If you want help solving a sticky problem, contact us right now. — Si necesitas ayuda para resolver un problema enredado, contáctanos ahora mismo.
Grueling — severo, agotador
Grueling expresa una situación aún más severa y difícil que hard.
- My son will take the grueling entrance exam. — Mi hijo tomará un examen de ingreso muy difícil.
Con este arsenal de sinónimos a disposición, el siguiente paso es saber cómo combinarlos con los verbos correctos.
Cómo combinar estos adjetivos con verbos comunes
Cada adjetivo tiende a combinarse con ciertos verbos. Esta tabla te ahorra horas de prueba y error.
| Verbo | Combina con | Ejemplo |
|---|---|---|
| to be (ser/estar) | difficult, hard, complicated | It must be difficult to cope with three small children and a job. — Debe ser difícil lidiar con tres niños pequeños y un trabajo. Being alone after so long is so hard. — Qué difícil es estar solo después de tantos años. This case is very complicated. — Es un caso muy enredado. |
| to look (parecer) | difficult, complicated | It doesn’t look very difficult. — No parece tan difícil. They just look complicated. — Solo parecen enredados. |
| to seem (parecer) | difficult, hard, complicated | It may seem difficult at first, but don’t give up. — Al principio puede parecer difícil, pero no te rindas. That does seem hard to believe. — Eso realmente parece difícil de creer. Communication between ministries seems complicated and ineffective in many cases. — La comunicación entre los ministerios en muchos casos parece enredada e ineficaz. |
| to become / to get (volverse, ponerse) | difficult, hard, complicated | It is getting more and more difficult to find a job. — Encontrar trabajo se está volviendo cada vez más difícil. Life got very hard. — La vida se volvió muy difícil. This is where the story gets complicated. — Aquí es donde la historia se vuelve enredada. |
| to sound (sonar) | difficult, complicated | That doesn’t sound difficult. — No suena difícil. It all sounds very complicated. — Todo suena muy enredado. |
| to make (smth) (hacer algo) | difficult, hard | The fog made driving very difficult. — La niebla hizo que conducir fuera muy difícil. If you tell the children the answers, it only makes it harder for them to do the work on their own. — Si les das las respuestas a los niños, solo haces que les resulte más difícil hacer el trabajo por su cuenta. |
| to find (smth) (encontrar/parecerle a uno) | difficult, hard | I’m finding it difficult to get a job. — Me resulta difícil encontrar trabajo. I found the exam quite hard. — El examen me pareció bastante difícil. |
Tabla resumen: ¿cuándo usar cada palabra?
| Palabra | Tipo de dificultad | Registro | Ejemplo prototípico |
|---|---|---|---|
| difficult | Intelectual / técnica | Más formal | Un examen de física, una decisión jurídica |
| hard | Física, mental, emocional | Informal | Correr un maratón, perder a un ser querido |
| tough | Agotadora, exigente | Muy informal | Una vida llena de obstáculos, un jefe exigente |
| complicated | Enredada, ambigua | Neutro | Una relación familiar, un código mal escrito |
| complex | Compuesta de muchas partes | Neutro | Un avión, un sistema económico |
| heavy | Pesada (literal o figurada) | Neutro | Una bolsa, una carga emocional, una comida |
Cómo parafrasear “difícil” sin usar estos adjetivos
Cuando no quieres ser tan directo —por ejemplo, para rechazar una tarea suavemente o para dramatizar el grado de dificultad— puedes echar mano de estas alternativas.
Para suavizar el rechazo
- It’s not easy for me. — Es difícil para mí.
- I can’t deal with it. — Es demasiado difícil para que yo pueda manejarlo.
“Deal with” es un modismo muy útil que significa “lidiar con” o “encargarse de”.
Para contextos formales o de negocios
La palabra feasible (factible) se usa mucho en el ámbito profesional. Cuando le añades not, suaviza el rechazo a un plan.
- If anything goes wrong, this plan may not be feasible. — Si algo sale mal, la realización de este plan será un poco difícil.
Para dramatizar la dificultad
- It’s almost impossible. — Es difícil y casi imposible.
Para minimizar la dificultad
Cuando quieres decir que algo en realidad no es tan difícil, los hablantes nativos recurren a expresiones idiomáticas como estas:
- It’s not rocket science. — No es algo tan difícil.
- It’s not brain surgery. — No es cirugía cerebral (cuidado: puede sonar irónico según el contexto).
Para describir la cara de alguien que está pasándolo mal
Esto es importante: NO se dice “difficult face” para “cara de preocupación” o “cara de disgusto”. Se usa el verbo frown (fruncir el ceño).
- Don’t frown at me. — No me pongas esa cara.
Pon a prueba lo aprendido
Coloca difficult, hard, complicated o complex en los espacios.
- He is a ______ teenager.
- Jack stopped talking to his friends because things got ______.
- That task was so ______!
- The code is very ______.
- Malaysia is a ______ country because it is made up of two parts.
- Her mother is a really ______ person.
- Some things are particularly ______ to stomach.
- The boy has a ______ life growing up in this family.
- His love life was ______.
- Jill had a really ______ day.
Respuestas Correctas
2. Jack stopped talking to his friends because things got complicated.
3. That task was so hard / difficult!
4. The code is very complicated.
5. Malaysia is a complex country because it is made up of two parts.
6. Her mother is a really difficult / complicated person.
7. Some things are particularly hard to stomach.
8. The boy has a hard life growing up in this family.
9. His love life was complicated.
10. Jill had a really hard day.
Y con esto ya tienes la caja de herramientas completa para entender la diferencia entre hard y tough, no volver a confundir complicated con complex y saber exactamente cuándo usar heavy. La próxima vez que dudes cuál usar, vuelve a la tabla resumen, identifica el tipo de dificultad y escoge la palabra que más se ajuste.
Para quien quiera profundizar más allá de lo práctico, un estudio de corpus analiza con detalle las frecuencias y colocaciones reales de hard, tough y difficult en inglés escrito y hablado.
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