Relative Clauses en Inglés: Guía Completa para Dominarlas

Si alguna vez te has quedado en blanco dudando entre who, which o that, respira hondo. Las Relative Clauses (o cláusulas relativas en inglés) suenan como un tema de gramática avanzado y aburrido, pero te prometo algo: son mucho más fáciles de lo que parecen.

En esta guía te daré los trucos definitivos para que domines las relative clauses en inglés de una vez por todas, ¡y hasta te diviertas en el proceso!

Las relative clauses en inglés, o cláusulas relativas, son partes de una oración que describen un sustantivo. Funcionan como un adjetivo, añadiendo información sobre una persona, cosa o lugar. Se introducen con pronombres como who, which o that, y son cruciales para conectar ideas y aportar detalles esenciales o adicionales a tus frases.

¿Qué aprenderás aquí?

• La diferencia CLAVE entre Defining and Non-Defining relative clauses.
• Cuándo usar who, which, that, where, when y whom sin dudar.
• Mi truco infalible para no volver a equivocarte con las comas en relative clauses.
• Los errores más comunes y cómo evitarlos.

¡Vamos al grano!

Cómo se Construyen las Relative Clauses en Inglés

Existen diversas variantes comunes para construir oraciones con relative clauses en inglés:

1. El uso de comas para delimitar la cláusula (aplicable únicamente a las non-defining relative clauses).
2. La omisión del pronombre relativo dentro de la frase (aplicable exclusivamente a las defining relative clauses).

Ejemplos:

• The woman (whom) I like will never change for me – La mujer que me gusta nunca cambiará por mí.
• All clothes (that) he wears are bought at the nearest supermarket – Toda la ropa que él usa es comprada en el supermercado más cercano.

3. El posicionamiento de las preposiciones según el registro del discurso: en un registro coloquial o informal, se colocan al final de la frase. En un contexto formal o de negocios, las preposiciones se sitúan antes del inicio de las Relative Clauses.

Ejemplos:

• Sorry, but the dog you usually walk with is crazy sometimes. – Disculpa, pero el perro con el que usualmente paseas a veces se comporta de forma errática.
• The man with whom you danced at the concert asked me your phone number – El hombre con quien bailaste en el concierto me pidió tu número de teléfono.

Defining Relative Clauses: La Información Esencial

Como su nombre lo dice, una Defining Relative Clause define de quién o de qué estamos hablando. Piensa en ella como información esencial, sin la cual la frase no tiene sentido. Si la quitas, la otra persona te preguntaría: “¿De qué hombre me hablas?”.

Por eso también se llaman Identifying Clauses: identifican al sujeto.

El propósito de esta estructura es proporcionar al lector u oyente información esencial, sin la cual el significado principal de la frase sería incomprensible. En el lenguaje hablado, las Defining Relative Clauses no se separan con pausas.

Aquí tienes algunos ejemplos de relative clauses en inglés de tipo defining:

• I met the man who lives next door – Conocí al hombre que vive en la casa de al lado.
• This is the ticket which my mother gave me for New Year’s – Este es el boleto que mi madre me regaló para Año Nuevo.

Cuándo usar ‘that’ en Defining Clauses

Analicemos los mismos ejemplos:

• I met the man who/that lives next door
• This is the ticket which/that my mother gave me on New Year

La oración subordinada Defining Relative Clause no se delimita con comas, ya que su omisión eliminaría por completo el contexto de la frase y el sentido principal sería incomprensible sin preguntas aclaratorias adicionales. Constituye una parte integral de la estructura de la oración.

Saber cuándo usar that en relative clauses es clave: solo es posible en este tipo, las que no llevan comas.

Non-Defining Relative Clauses: El Dato Extra con Comas

Las Non-defining Relative Clauses son como un “dato extra” de la oración. Aportan información adicional que es interesante, pero no es vital para entender de quién o qué estamos hablando. Si la eliminas, la frase principal sigue teniendo perfecto sentido. Para una explicación más técnica, puedes consultar esta guía de Britannica sobre las cláusulas relativas.

Mi Truco: La Prueba del Paréntesis

¿No sabes si una cláusula es Non-Defining? ¡Usa mi truco! Intenta poner la cláusula entre paréntesis y lee la frase sin ella.

Si la frase sigue teniendo sentido, ¡es Non-Defining! Esto significa que SIEMPRE necesita comas y NUNCA puedes usar that. Si la frase se queda coja y sin sentido, entonces es Defining.

Ejemplo:

My father, (who lives separate from us), has changed his job. -> Si quitas el paréntesis, “My father has changed his job” tiene sentido completo. ¡Funciona! Es Non-Defining.

Las Non-defining Relative Clauses permiten una mayor fluidez en las oraciones en inglés, evitando repeticiones y el uso de múltiples oraciones simples para añadir características secundarias sobre el sujeto.

A diferencia de las Defining Relative Clauses, estas se separan por comas, indicando que la información contenida en ellas es prescindible. El correcto uso de las comas en inglés es fundamental aquí. El contexto de la frase no se altera si se omite, tal como lo explica la guía de Purdue University.

Ejemplos:

• My father, who lives separate from us, has changed his job. – Mi padre, que vive separado de nosotros, cambió de trabajo.
• The movie by Steven Spielberg, which I have just seen, impressed me. – La película de Steven Spielberg, que acabo de ver, me ha impresionado.

Tanto en el primer como en el segundo ejemplo, es posible prescindir de la Non-Defining Clause sin que la integridad y el contexto de la oración se vean afectados. A diferencia de las Defining Relative Clauses, en este caso no se utiliza el pronombre «that».

Defining vs. Non-Defining: Las Diferencias Clave

Qué Pronombre Relativo Usar: Guía Rápida

Aquí está la clave:

Aquí tienes mi chuleta (o cheat sheet) para no volver a dudar sobre el uso de relative clauses en inglés.

WHO

• Uso: Para personas (y a veces, animales personificados).
• Truco: Si puedes reemplazarlo por “él” o “ella” en tu mente, probablemente sea who.
• Ejemplo: The boy who was the same age as my sister had already won this lottery — El chico, que tenía la misma edad que mi hermana, ya había ganado esta lotería.

WHICH

• Uso: Para cosas y objetos inanimados.
• Truco: Piensa en una bruja (witch) señalando un objeto.
• Ejemplo: The magazine which you ordered last week will arrive Sunday — La revista que pediste la semana pasada llegará el domingo.

THAT

• Uso: El comodín. Sirve para personas y cosas, pero ¡CUIDADO!
• Regla de Oro: SOLO se puede usar en Defining Clauses (las que no llevan comas). Es más común en el inglés hablado e informal.
• Ejemplo: The ticket that is near the window is a present for my birthday — El boleto que está cerca de la ventana es un regalo para mi cumpleaños.

WHERE

• Uso: Para lugares.
• Truco: Responde a la pregunta “¿Dónde?”.
• Ejemplo: This is the flat where I was born — Este es el apartamento donde nací.
• Ejemplo 2: Is there a supermarket where I can buy some cakes? — ¿Hay algún supermercado donde pueda comprar pasteles?

WHEN

• Uso: Para momentos en el tiempo (días, años, etc.).
• Truco: Responde a la pregunta “¿Cuándo?”.
• b: 2020 was the year when I got sick with COVID — 2020 fue el año en que enfermé de covid.

WHOM

• Uso: Para personas, pero cuando son el objeto de la acción (a quien, con quien). Es más formal y cada vez menos común en el habla cotidiana. Entender la diferencia entre who y whom es señal de un nivel avanzado.
• Truco: Si la respuesta a la pregunta necesita una preposición (“a él”, “con ella”), probablemente sea whom.
• Ejemplo: The man with whom they flew to Washington is their uncle — El hombre con quien volaron a Washington es su tío.

¡Cuidado! Evita Estos 2 Errores Típicos

Estos son los dos tropiezos más comunes que veo en mis alumnos. Con los ejemplos originales lo verás clarísimo. ¡Que no te pasen a ti!

1. Omitir la preposición
   En español no siempre la necesitamos, pero en inglés muchos verbos van casados con una preposición (live with, talk to, look at). ¡No los separes! Si quieres saber más, tengo una guía sobre preposiciones en inglés.

❌ Error por omisión: The guy who I live is my boyfriend. (Incorrecto)
✅ Corrección: The guy who I live with is my boyfriend. – El chico con quien vivo es mi novio.

Para no cometer este error, se recomienda memorizar los principales phrasal verbs (por ejemplo, «pay for», «look for», etc.) y otras combinaciones estables en inglés. Este enfoque ayudará a simplificar el proceso de construcción de oraciones escritas y será útil durante el diálogo con un interlocutor.

2. Posición incorrecta de la preposición (Estilo Formal vs. Informal)
   Ambas formas son correctas, pero úsalas en el contexto adecuado. Tu ejemplo original lo ilustra a la perfección y es un claro ejemplo del inglés formal vs. informal.

👔 Formal (para emails, informes): La preposición va al principio de la cláusula.

• Ejemplo: The boy at whom I am looking is watching a movie – El chico al que estoy observando está viendo una película.

😎 Informal (para hablar con amigos): La preposición va al final de la cláusula.

• Ejemplo: The boy who I am looking at is watching a movie – El chico al que estoy mirando está viendo una película.

Domina las Relative Clauses: Resumen Final

¡Lo lograste! Si has llegado hasta aquí, ya sabes más que el 90% de los estudiantes sobre que es relative clauses en ingles. La próxima vez que te enfrentes a una, recuerda estos 3 puntos clave:

✅ Defining = Información ESENCIAL. Sin comas y puedes usar that.
✅ Non-Defining = Información EXTRA. ¡Siempre entre comas y NUNCA uses that!
✅ El Truco del Paréntesis: Si tienes dudas sobre las comas, ¡mi truco es infalible!

Ahora, la mejor forma de dominarlo es practicar. Si buscas más retos, puedes descargar estos ejercicios de relative clauses en inglés para poner a prueba tus conocimientos.

Te lanzo un reto: escribe en los comentarios una frase usando una Defining Clause y otra con una Non-Defining. ¡Estaré encantado de revisarlas y darte mi feedback!