Las Peculiaridades de los Tiempos Perfect en Inglés

Los tiempos del grupo Perfect son un tema difícil para quienes estudian inglés. Usando ejemplos claros, explicaremos la extraña lógica de los tiempos ingleses.

Para expresar con exactitud tu idea, es importante usar correctamente la parte principal del habla: el verbo. A diferencia de otros idiomas, donde incluso pueden llegar a tener solo 3 tiempos, en la gramática inglesa se destacan 12. Los tiempos ingleses describen no solo el periodo de la acción (un evento en el pasado, presente o futuro), sino también aspectos como la regularidad, la duración y la finalización de la acción.

Hay 7 formas temporales del grupo Perfect, incluyendo el Perfect Infinitivo, las cuales se unen por:

• Su formación con el verbo auxiliar “to have“;
• Palabras similares que indican el tiempo, como already (ya), yet (todavía), before (antes);
• La presencia de un momento en el tiempo, con respecto al cual se evalúa la acción.

¿Qué tienen en común Present Perfect, Past Perfect y Future Perfect?

No puedes evitar los tiempos del grupo Perfect si quieres hablar de tu experiencia, logros y resultados. Pero además de las situaciones donde puedes usarlos, los une el hecho de que:

1. Se forman usando el verbo auxiliar to have y el verbo principal en la forma del participio pasado.

Para formar el participio pasado, a la forma inicial (V1) de los verbos regulares solo hay que añadir la terminación -ed, mientras que la tercera forma (V3) de los verbos irregulares hay que memorizarla.

Ejemplos de verbos regulares:

• querer: to want (V1) — wanted (V3)
• gustar: to like (V1) — liked (V3)
• mirar: to look (V1) — looked (V3)

Ejemplos de verbos irregulares (entre los cuales, por cierto, se encuentran algunos de los verbos más usados):

• ser: to be (V1) — been (V3)
• hacer: to do (V1) — done (V3)
• ir: to go (V1) — gone (V3)

2. Se usan a menudo con ciertas palabras que indican el tiempo.

• Las más comunes son:
  • already — ya
  • just — recién
  • yet — todavía
  • never — nunca
  • ever — alguna vez
  • by — para (un tiempo determinado)

3. Expresan una acción completada que tiene un resultado.

En español se puede hacer una analogía con los verbos del aspecto perfectivo, que responden a la pregunta “¿qué hacer?”, por ejemplo, los verbos “mirar”, “ir”, “decorar”. Compara:

• Sam has watched 12 episodes of «Downton Abbey» today. — Sam ha visto hoy 12 episodios de la serie “Downton Abbey”. (Sam ya los ha visto y puede contar la trama de la primera temporada)
• When they came, Mary had already gone to the Christmas market. — Cuando llegaron, Mary ya se había ido al mercado navideño. (El resultado es que Mary no estaba allí, se había ido)
• By the end of the week Will’s mother will have decorated the house. — La madre de Will habrá decorado la casa para fin de semana. (El resultado: la casa estará decorada)

Casos de uso de Present Perfect Tense

Present Perfect es el presente perfecto, que sin duda te será útil para compartir tu experiencia o hablar de eventos recientes. Los estudiantes de habla española suelen percibirlo como pasado, no como presente. Para no cometer errores, veamos qué acciones describe Present Perfect:

• El resultado del evento es importante en el presente.
  • I’ve just had a meeting with an important client and now I have some good news. — Acabo de tener una reunión con un cliente importante y ahora tengo buenas noticias. (Como resultado de la reunión, que ya terminó, se recibieron buenas noticias)
• El periodo en que ocurre la acción aún no ha terminado.
  • We’ve had a great time tonight. — Lo hemos pasado genial esta noche. (La fiesta o la noche aún no han terminado)
• Se describe la experiencia personal.
  • En este caso, todo el periodo de vida actúa como un periodo incompleto que es importante en el presente:
    • I have never had experience in marketing. — Nunca he tenido experiencia en marketing.

Present Perfect vs Past Simple

Present Perfect se diferencia de Past Simple en que pone más énfasis en el resultado, no en el hecho de la acción en sí en el pasado. Además, si en Past Simple se trata de un periodo terminado en el pasado (un momento o fecha concreta), Present Perfect se asocia más a menudo con el presente, con un periodo de tiempo que aún no ha terminado.

Debido a que se describen diferentes periodos de tiempo, Present Perfect y Past Simple se caracterizan por diferentes indicadores de tiempo:

Casos de uso de Past Perfect Tense

Past Perfect se usa principalmente en oraciones compuestas para enfatizar que un evento en el pasado terminó antes que otro. Estas pueden ser las siguientes situaciones:

• La acción comenzó y terminó en un momento determinado del pasado.
  • I was so happy when my wife had given birth to our son. — Estaba tan feliz cuando mi esposa dio a luz a nuestro hijo. (Primero nació el hijo, luego llegó la sensación de felicidad)
• Un evento es condición de otro en el pasado.
  • Principalmente se trata de oraciones condicionales de tercer tipo y otras construcciones gramaticales donde expresamos nuestro pesar por algo que ya no se puede cambiar.
    • If you hadn’t had this accident, we wouldn’t have had to pay the damages! — ¡Si no hubieras tenido este accidente, no habríamos tenido que pagar los daños!
• Se describen cambios en una situación, por ejemplo, en planes o intenciones:
  • We had wanted to eat out but the restaurants are closed again. — Queríamos salir a comer, pero los restaurantes están cerrados de nuevo.
• El discurso directo en Past Simple, Present Perfect o Past Perfect se transmite en forma indirecta.
  • Police reported that 158 people had suffered from the fire. — La policía informó que 158 personas habían sufrido a causa del incendio.

Diferencia de Past Perfect con otros tiempos

Casos de uso de Future Perfect Tense

Future Perfect es el futuro perfecto. Te ayudará a hablar de eventos que terminarán en un momento determinado del futuro.

• Leo will have had a lot of fun by the end of the show. — Leo se lo pasará genial al final del espectáculo. (Al final del espectáculo estará muy alegre)

Diferencia de Future Perfect con otros tiempos

¿Qué tienen en común Present Perfect Continuous, Past Perfect Continuous, Future Perfect Continuous?

Con los tiempos Perfect Continuous puedes hablar de lo que has empezado y sigues haciendo hasta ahora, hacer un resumen de periodos importantes de tu vida o reflexionar sobre el futuro. Estos tiempos también se denominan Perfect Progressive, lo que significa “perfectivamente prolongado”, porque hacen hincapié en la duración de la acción. Además de esto, los une:

• Las reglas de formación: Los tiempos del grupo Perfect Continuous se forman con el verbo auxiliar “to have”, el verbo “to be” en la tercera forma (“been”) y el verbo principal con la terminación -ing. Ten en cuenta que Continuous solo se puede formar con verbos de acción (action verbs), y los verbos de estado (stative verbs), que denotan sentimientos, emociones, estados (por ejemplo, like (gustar), hate (odiar), know (saber)) no se usan en tiempos prolongados.
• Palabras que indican tiempo: A menudo, en oraciones con Present, Past y Future Perfect Continuous se usan las mismas palabras que indican cuánto tiempo duró la acción y cuándo terminó. Las principales palabras indicadoras son:
  • for — durante
  • how long — cuánto tiempo (se usa en preguntas)
  • when — cuándo
  • before — antes
  • by — para (un momento determinado)
  • since — desde (un momento determinado)
• Casos de uso: Present, Past y Future Perfect Continuous se utilizan para enfatizar que la acción continúa, continuó o continuará hasta un momento determinado o otro evento. Ejemplos:
  • Nataly has been writing on her thesis since May. — Natalia está escribiendo su tesis desde mayo. (Empezó a escribirla en mayo y sigue escribiendo)
  • The boys had been fighting when the teacher came in. — Los niños estaban peleando cuando entró el profesor. (En el momento en que entró el profesor, llevaban un tiempo peleando).
  • By the time Tim joins the course, Leo will have been studying Chinese for 3 months. — Cuando Tim se una al curso, Leo habrá estado estudiando chino durante 3 meses.

A veces, el momento con respecto al cual se evalúa la duración de la acción es su resultado. Por ejemplo:

• Julia has been babysitting her nephew. She is exhausted. — Julia ha estado cuidando de su sobrino. Está agotada. (Su cansancio es el resultado de haber estado cuidando de su sobrino durante un tiempo).

Cuándo usar Perfect Infinitive

Perfect Infinitive es la forma indefinida perfecta, que, por analogía con los tiempos Perfect, se forma con el verbo auxiliar to have y la tercera forma del verbo, por ejemplo:

• ser: to be — to have been
• jugar: to play — to have played
• tener: to have — to have had

Perfect Infinitive se usa cuando:

• La acción terminó antes de que comenzara otra y tiene un resultado.
  • Como regla general, en las dos partes de la oración actúa el mismo sujeto (el mismo sujeto). Ejemplo:
    • They are proud to have raised the kids. = They are proud that they have raised the kids. — Están orgullosos de haber criado a sus hijos.
  • En este caso, la primera parte de la oración puede estar en presente, pasado o futuro.
• Se supone que un evento debía ocurrir, pero no ocurrió, especialmente a menudo después de los verbos to hope (esperar), to expect (esperar), to mean (querer decir).
  • Tom was expected to have had some cash on him. — Se esperaba que Tom llevara algo de dinero en efectivo. (Pero no lo tenía)

Conclusiones

Resumamos:

• Los tiempos del grupo Perfect se distinguen por la presencia de un momento en el tiempo con respecto al cual se evalúa la finalización o la duración de la acción.
• Los tiempos Past, Present y Future Perfect, así como la forma Perfect Infinitive, indican la finalización de la acción con respecto a un momento específico en el pasado, presente o futuro, respectivamente. Los unen las reglas de formación y las palabras que indican el tiempo.
• Present Perfect se usa cuando el resultado de la acción es importante en el presente, cuando el periodo de tiempo en el que se realizó la acción aún no ha terminado, o para describir la experiencia personal.
• Past Perfect se usa cuando se quiere enfatizar la finalización de la acción en un momento determinado, explicar la causa de otro evento, hablar de las intenciones iniciales, así como en oraciones condicionales y en discurso indirecto.
• Future Perfect describe acciones que terminarán en un plazo determinado en el futuro.
• Past, Present y Future Perfect Continuous se usan para llamar la atención sobre la duración de la acción hasta un momento determinado en el pasado, presente o futuro. También tienen reglas de formación y marcadores de tiempo similares.
• Perfect Infinitive es una forma indefinida que a veces se usa en oraciones compuestas en lugar de Present, Past y Future Perfect, y también para hablar de planes, esperanzas y expectativas incumplidas.

Si tienes alguna pregunta, escríbela en los comentarios. ¡Mucha suerte y éxitos en el aprendizaje del inglés!