Artículos en Inglés: Una Guía Completa

Los artículos en inglés tienen ciertas reglas, por lo que este tema se considera uno de los más difíciles. En esta publicación, te explicaremos y mostraremos con ejemplos claros cuándo se usa el artículo definido “the” y cuándo se usa el artículo indefinido “a/an” o el artículo cero.

Reglas Generales para el Uso de Artículos en Inglés

La función principal del artículo es indicar la definición o indefinición de un sustantivo. Por lo tanto, hay dos artículos en inglés: el artículo indefinido “a/an” y el artículo definido “the“. También existe el concepto de artículo cero.

La elección de uno de los artículos está relacionada con la capacidad de conteo del sustantivo:

• El artículo indefinido “a/an” se usa con sustantivos contables en singular.
• El artículo definido “the” se puede usar con sustantivos contables (independientemente de su número) y con sustantivos incontables.
• El artículo cero se usa con sustantivos incontables o con sustantivos contables en plural.

Ejemplos:

• I heard a story (sustantivo contable en singular). – Escuché una historia.
• I liked the films (sustantivo contable en plural). – Me gustaron las películas.
• It is good advice (sustantivo incontable). – Es un buen consejo.

Si un sustantivo se usa con un adjetivo, el artículo se coloca antes del adjetivo.

Ejemplos:

• It is a hot day. – Hoy es un día caluroso.
• It is the hottest day of this week. – Es el día más caluroso de esta semana.

No usamos los artículos “a”, “an” o “the” si antes del sustantivo ya hay:

• Un pronombre posesivo (my – mi, his – su).
• Un pronombre demostrativo (this – este, that – ese).
• Un numeral (one – uno, two – dos).

Ejemplos:

• This is my house. – Esta es mi casa.
• I have one sister. – Tengo una hermana.

Tres errores típicos al elegir un artículo

• El artículo indefinido “a/an” con sustantivos contables en plural:
  • I’d like to buy a books. – Me gustaría comprar libros.
• El artículo indefinido “a/an” con sustantivos incontables:
  • I love a modern furniture. – Me encantan los muebles modernos.
• Sustantivos contables en singular sin artículo:
  • You should visit doctor a doctor. – Deberías ir al médico.
  • Give this toy to dog the dog. – Dale este juguete al perro.

Si intentamos traducirlos por significado, el artículo indefinido significa “un/uno”, y el artículo definido significa “este”, “ese”.

Ejemplos:

• I need a purse. – Necesito un bolso. (cualquier bolso)
• I need the purse I took yesterday. – Necesito el bolso que llevé ayer. (ese bolso específico)

El artículo Indefinido “a/an” en Inglés

La elección del artículo indefinido “a” o “an” depende del sonido con el que comienza la palabra que sigue al artículo.

Usamos el artículo “a” si la palabra comienza con un sonido consonante: a place /ə pleɪs/ (un lugar), a film /ə fɪlm/ (una película), a cake /ə keɪk/ (un pastel).

Usamos el artículo “an” si la palabra comienza con un sonido vocálico: an arm /ən ɑːm/ (un brazo), an egg /ən eɡ/ (un huevo), an interesting /ən ˈɪntrəstɪŋ/ book (un libro interesante).

Las palabras “house” (casa) y “hour” (hora) comienzan con la letra “h”. En la palabra “house” /haʊs/, el primer sonido es una consonante, por lo que ponemos el artículo “a” antes – a house, y en la palabra “hour” /ˈaʊə(r)/, el primer sonido es una vocal, por lo que elegimos el artículo “an” – an hour.

Las palabras “university” (universidad) y “umbrella” (paraguas) comienzan con la letra “u”. En la palabra “university” /juːnɪˈvɜː(r)səti/, el primer sonido es una consonante, por lo que necesitamos el artículo “a” – a university, y en la palabra “umbrella” /ʌmˈbrelə/, el primer sonido es una vocal, por lo que usamos el artículo “an” – an umbrella.

Además de las reglas generales, existen casos especiales de uso del artículo indefinido “a/an”:

• Cuando clasificamos a alguien o algo, es decir, indicamos a qué grupo, tipo o género pertenece. Ejemplos:
  • She’s a nurse. – Ella es enfermera.
  • Coca-Cola is a carbonated soft drink. – Coca-Cola es una bebida gaseosa.
• Cuando es necesario indicar una unidad al expresar medidas de tiempo, distancia, peso, cantidad, frecuencia. Ejemplos:
  • Lemonade costs 2 dollars a litre. – La limonada cuesta dos dólares por (un) litro.
  • I drive at 50 kilometres an hour. – Conduzco a 50 kilómetros por (una) hora.
  • I want a hundred roses. – Quiero cien (una centena) de rosas.

El Artículo Determinado “The” en Inglés

En las reglas generales, te contamos sobre los usos básicos del artículo “the”. Ahora, veamos algunos casos especiales:

1. El artículo determinado “the” se usa con objetos únicos en su tipo: the sun (el sol), the environment (el medio ambiente), the internet (internet).

• The environment is very pleasant. — El ambiente es muy agradable.
• It is important that elderly people are able to use the internet. — Es importante que las personas mayores puedan usar internet.

La singularidad de los objetos se enfatiza con el adjetivo en grado superlativo: the tallest building (el edificio más alto), the best singer (el mejor cantante), the most expensive car (el coche más caro).

• They bought the most expensive apartments. — Compraron el apartamento más caro.
• He is the most important painter of out period. — Es el pintor más importante de nuestro tiempo.

La singularidad también se indica con las palabras only (único), same (el mismo), first (primero): the same exam (el mismo examen), the only person (la única persona), the first time (la primera vez).

• Yuri Gagarin was the first person in space. — Yuri Gagarin fue la primera persona en el espacio.
• That winter I met her for the first time. — Esa invierno la conocí por primera vez.

2. Para describir o señalar un grupo de objetos, una clase en general, se usa la construcción “the + sustantivo contable en singular”: the lion, the guitar.

• The cheetah is the fastest animal in the world. — El guepardo es el animal más rápido del mundo. (Hablamos de la especie animal)
• I play the piano. — Toco el piano.
• I consider the telephone to be the most important invention. — Considero que el teléfono es el invento más importante.

3. Además, al hablar de un grupo de personas, se utiliza la construcción “the + adjetivo”, por ejemplo: the young (los jóvenes), the poor (los pobres), the homeless (las personas sin hogar). Ten en cuenta que el verbo en este caso estará en plural.

• The young always argue with their parents. — Los jóvenes siempre discuten con sus padres.

Esta misma construcción se utiliza con adjetivos que terminan en -ch, -sh, -ese, si se refiere a todos los representantes de una nación, por ejemplo: the French (los franceses), the English (los ingleses), the Chinese (los chinos).

• The French are charming. — Los franceses son encantadores.
• The Vietnamese are very hard-working. — Los vietnamitas son muy trabajadores.

4. Al hablar de todos los miembros de una familia como grupo de personas, se utiliza el artículo determinado the y el apellido en plural: the Joneses (los Jones).

5. A menudo, “the” se usa con los nombres de:

• Edificios (hoteles, cines, teatros, museos, galerías, restaurantes, pubs): the Plaza hotel (el hotel Plaza), the Odeon (el restaurante Odeon), the Kremlin (el Kremlin), the Red Lion pub (el pub Red Lion);
• Periódicos, donde el artículo forma parte del nombre y se escribe con mayúscula: The Times (el periódico The Times), The Guardian (el periódico The Guardian);
• Eventos deportivos: the FIFA World Cup (la Copa Mundial de la FIFA);
• Periodos y eventos históricos: the Bronze Age (la Edad del Bronce), the Vietnam War (la Guerra de Vietnam);
• Barcos y trenes famosos: the Mayflower (el barco Mayflower);
• Organizaciones, partidos políticos, instituciones: the Red Cross (la Cruz Roja), the Democratic Party (el Partido Demócrata);
• Con nombres que incluyen la preposición “of”: the Leaning Tower of Pisa (la Torre Inclinada de Pisa), the University of Cambridge (la Universidad de Cambridge).

6. “The” se utiliza con algunos nombres geográficos:

• Con países cuyo nombre contiene las palabras states (estados), kingdom (reino), federation (federación), republic (república), emirates (emiratos): the United States of America (Estados Unidos de América), the United Kingdom (Reino Unido), the Dominican Republic (República Dominicana), the Russian Federation (Federación Rusa);
• Con nombres de ríos, mares, canales, océanos, desiertos, grupos de islas, cordilleras: the Amazon (el Amazonas), the Maldives (las Maldivas), the Black Sea (el Mar Negro), the Sahara (el Sáhara), the Panama Canal (el Canal de Panamá).

7. Se utiliza “the” con palabras como teatro (theatre), cine (cinema), radio (radio) cuando nos referimos al lugar de entretenimiento.

• Yo a menudo voy al cine con mis amigos. — I often go to the cinema with my friends.
• Ayer escuché un programa interesante en la radio. — I heard an interesting programme on the radio yesterday.

El Artículo Cero (Zero Article) en Inglés

En inglés, hay sustantivos que no usan artículo, a este artículo se le llama artículo cero o zero article.

El artículo no se usa en los siguientes casos:

1. Con sustantivos incontables que denotan alimentos, sustancias, líquidos, gases y conceptos abstractos.
   • I don’t eat rice. — No como arroz.
2. Con sustantivos contables en plural, cuando hablamos de algo en general.
   • Guys often fight. — Los chicos pelean a menudo.
3. Con nombres y apellidos de personas.
   • James likes golf. — A James le gusta el golf.
4. Con títulos, rangos y formas de tratamiento, seguidos de un nombre: Queen Victoria (reina Victoria), Mr Smith (señor Smith).
   • Queen Victoria gave birth to nine children. — La reina Victoria dio a luz a nueve hijos.
5. Con nombres de continentes, países, ciudades, calles, plazas, puentes, parques, montañas individuales, islas individuales, lagos.
   • He went to Australia. — Él fue a Australia.
6. Con nombres de pubs, restaurantes, tiendas, bancos y hoteles que tienen un apellido o nombre que termina en -s o -’s: McDonald’s, Harrods.
   • I haven’t eaten anything from McDonald’s in ages. — Hace siglos que no como nada de McDonald’s.
7. Con nombres de deportes, juegos, días de la semana, meses, comidas, con la palabra TV (televisión).
   • Let’s meet on Thursday and watch TV. — Encontrémonos el jueves y veamos la televisión.
   • I don’t play football in February. — No juego al fútbol en febrero.
8. Con las palabras church (iglesia), college (colegio), court (tribunal), hospital (hospital), prison (prisión), school (escuela), university (universidad), cuando hablamos de ellas en general como instituciones sociales. Sin embargo, si nos referimos al edificio, ponemos el artículo definido the o el artículo indefinido a/an, según el contexto.
   • Noah is at school. — Noah está en la escuela. (él es un estudiante)
   • His mother is at the school on a parents’ meeting. — Su madre está en la escuela en una reunión de padres. (ella vino a un edificio escolar específico)
9. En algunas expresiones fijas, por ejemplo:
   • go to bed, be in bed;
   • go to work, be at work, start work, finish work;
   • go home, come home, arrive home, get home, be at home.
   • My husband is a night-watchman, so he goes to work when I go home. — Mi marido es vigilante nocturno, así que se va al trabajo cuando yo vuelvo a casa.
10. Al describir la forma de viajar con la preposición by: by bus (en autobús), by car (en coche), by plane (en avión).
    • I get to the office by car. — Voy a la oficina en coche.

Si te parece que el significado del discurso se entenderá sin usar artículos en inglés, tienes razón. Te entenderán, pero para los hablantes nativos sonará más o menos como nos suena a nosotros el discurso de los extranjeros sin géneros ni casos.

Hemos presentado las reglas básicas para el uso de artículos en inglés. Además de ellas, hay muchos matices, excepciones y casos especiales que deben aclararse en los diccionarios explicativos del inglés.