Diferencia entre like, as y such as: cómo decir “como” en inglés sin equivocarte

Por qué like, as y such as confunden tanto.

La diferencia entre like, as y such as está en lo que cada palabra hace en la oración: like compara dos cosas parecidas (símil), as introduce un rol real o una oración con sujeto y verbo, y such as cita ejemplos concretos. Las tres se traducen como “como” en español, pero no son intercambiables.

En español decimos “como” para muchísimas cosas: para comparar (“trabaja como una mula”), para citar ejemplos (“frutas como las manzanas”), para hablar de roles (“trabajo como profesor”), incluso para introducir frases enteras (“nadie me entiende como tú lo haces”). El inglés, en cambio, parte ese mismo “como” en tres palabras distintas: like, as y such as.

Y aquí empieza el lío. Las tres se traducen como “como” en muchos contextos, las tres se ven cortas e inocentes, pero cada una tiene reglas propias que cambian completamente el significado de la oración.

He visto a muchísimos alumnos hispanohablantes trabarse exactamente en este punto. La buena noticia: una vez que entiendes la lógica detrás de cada una, la diferencia entre like, as y such as deja de ser un misterio.

En este artículo te las desmonto una por una, con todos sus usos, y al final te dejo una tabla resumen y la trampa exacta de exámenes que más delata a los hispanohablantes.

Vamos por partes.

Like — la palabra más versátil

Pronunciación y traducción: [laɪk] – igual a, parecido a alguien (algo); semejante; similar a algo.

Antes de pasar a as y such as, empiezo por la palabra que más vas a oír en la calle: like. Es la más versátil de las tres y, justamente por eso, también la más confundida. Like tiene 6 usos distintos según su categoría gramatical:

El uso más sencillo es el like como verbo (“gustar”), pero ojo: este verbo es de estado, así que no se usa en presente continuo. Además, sobre el mismo verbo “desear”, se usa la fórmula would like to + verbo en infinitivo de manera educada, y vale la pena guardarla como expresión de conversación.

No es necesario esforzarte demasiado en recordar el adverbio “bueno…”, ya que su frecuencia en exámenes es baja, pero ten en cuenta que el like que aparece entre comas casi no aporta significado cuando intentas entender un texto largo.

Bien, ahora paso al like que de verdad importa para este artículo: el que significa “como”.

Like como preposición (“como”, “parecido a”)

Significado: usualmente es una preposición seguida de un sustantivo o pronombre.

Uso: se utiliza para la comparación; para declarar que alguien (algo) es parecido a alguien (algo).

• He speaks like a native speaker. – Él habla como un hablante nativo (similar a un nativo).
• She looks like a celebrity. – Ella se ve como una celebridad.
• The claws of cats are very sharp. They are like razors. – Las garras de los gatos son muy afiladas. Son como navajas (parecidas a navajas).
• My father is like a gorilla. – Mi padre es como un gorila.

Como like es preposición, después de ella se coloca un pronombre, sustantivo o palabra con la terminación -ing (gerundio):

• Reading this book is like speaking to an old friend. – Leer este libro es como hablar con un viejo amigo.
• Hate is like drinking poison and expecting someone else to die. – El odio es como beber veneno y esperar que alguien más muera.

Like se puede complementar con los adverbios just, more, very much, etc.:

• Just like you, Jane wanted to be a doctor. – Al igual que tú, Jane quería ser doctora.
• As you see, he is very much like you. – Como ves, él es muy parecido a ti.

También puede actuar como adjetivo:

• I responded in like manner. – Respondí de una manera similar (parecida).

Like con look, sound, smell, taste, feel

Muy a menudo vas a encontrar comparaciones con los verbos look, sound, smell. En estos casos, lo natural es usar like:

• You don’t look like a bad guy. – No pareces un mal tipo.
• That sounds like a car. – Suena como un auto.
• You smell like lemons. – Hueles a limones.

(En inglés británico también es común: You smell of lemons.)

Aviso para que no caigas en el error más típico aquí: después de estos verbos NO se usa as. Esta es una de las reglas más simples y a la vez más violadas:

✅ Correcto: You look like a ghost. ❌ Incorrecto: You look as a ghost.

Si dudas en este tipo de comparaciones, usa like y no te equivocas.

Like para dar ejemplos

Otro uso de like es citar a alguien o algo como ejemplo:

• Some people, like my sister, hate being criticized. – A algunas personas, como por ejemplo a mi hermana, les disgusta que las critiquen.
• I like quiet games, like chess. – Me gustan los juegos tranquilos, como el ajedrez.
• I’m thinking of learning a rare language, like Swahili. – Estoy pensando en estudiar un idioma raro, como el suajili.
• My mother likes sweets and desserts, like chocolate cake or ice cream. – A mi madre le gustan los dulces y postres, como el pastel de chocolate o el helado.

Voy a profundizar en este uso más adelante cuando compare like con such as, porque aquí está una de las trampas más interesantes del idioma.

Like en inglés informal (conjunción, adverbio, muletilla)

En el inglés informal, like a menudo se utiliza como conjunción. Esto es muy común en el inglés americano hablado. No es incorrecto, pero sí se considera informal y no estándar en registros formales.

• Nobody loves her like I do. – Nadie la ama como yo.
• I hope you’ll not get ill again, like you did when we went to Paris. – Espero que no te enfermes de nuevo, como la última vez cuando fuimos a París.

También en el inglés informal a veces se emplea como adverbio o muletilla:

• There was this funny smell — sort of dusty like. – Había un olor extraño, algo así como polvoriento.
• So she comes into the room and she’s like, “Where is everybody?”. – Así que ella entra en la habitación y se queda como: “¿Dónde están todos?”.
• Like… I went to a party like it was so good like… – O sea… fui a una fiesta tipo, estuvo muy buena, tipo…

Este like tipo muletilla es slang puro. Más que traducirlo de forma estricta, ignóralo: funciona como un espaciador para captar la atmósfera y ajustar el flujo de la oración. Eso sí, en registros formales del inglés, de negocios o en el lenguaje escrito, busca otra forma de decirlo.

Expresiones útiles con like

Like aparece en muchísimas expresiones fijas e idioms. Estos son los más útiles para tener guardados:

• like a baby’s bottom – suave al tacto (especialmente sobre la cara después de afeitarse)
• like a bat out of hell – muy rápido, a toda prisa, como una bala
• like a bear with a sore head – muy enojado, enfurecido
• like a beast at bay – como una fiera acorralada
• like a bolt from the blue – como un golpe en la cabeza, como un trueno en cielo despejado
• like an elephant in a china shop – como elefante en cristalería
• like family – de la misma sangre
• like father, like son – de tal palo tal astilla
• like parents, like children – de tal padre tal hijo
• like-for-like – equivalente, idéntico, análogo
• like flies to honey – como moscas a la miel
• like shooting fish in a barrel – pan comido
• like shooting ducks on a pond – fácil, sin dificultades
• like smoke – rápido y fácil, al instante, como sobre ruedas
• like fun – ni hablar, difícilmente, ¡ni lo sueñes!
• like sin – muy fuertemente
• like all get out – a más no poder

As — el “como” del rol y la simultaneidad

Pronunciación y traducción: [æz] – en calidad de; ya que; como; en el rol de; debido a que; en relación con el hecho de que; que; a medida que.

Hasta aquí like. Ahora paso a as, que tiene más usos pero también reglas más estrictas. La imagen central de as es la de simultaneidad o igualdad: lo que viene antes y después de as están en el mismo plano, ocurren al mismo tiempo, o son la misma cosa actuando en otra calidad.

Mira esta tabla con los 7 usos principales de as:

Vamos uno por uno.

As + sujeto + verbo (como conjunción)

As (= in the same way that) generalmente se utiliza como conjunción. Después de as siguen un sujeto y un verbo, formando una oración subordinada. Esto es importantísimo: si después de as hay sujeto y verbo, as funciona perfectamente.

• Nobody paints as he does. – Nadie pinta así como él lo hace.
• It started raining as we said it would. – Empezó a llover, tal como predijimos.
• He played soccer as a professional player does. – Él jugó fútbol como lo hace un futbolista profesional.
• Nobody loves her as I do. – Nadie la ama como yo.
• In August, as in July, the weather is very hot. – En agosto, al igual que en julio, el clima es muy caluroso. (“in July” es una frase preposicional)

En estos casos as indica similitud entre acciones o estados.

As + sustantivo: en calidad de

Aquí viene la trampa. As también se usa con sustantivo, pero con un significado distinto al de like: cuando as va seguido de un sustantivo, significa “en calidad de” o “en el rol de”. Es decir, el sujeto es ese sustantivo en realidad, no se le parece.

The water can be used as a source of energy. – El agua se puede usar como una fuente de energía.

• She used her family photos as the only decoration for the walls. – Ella usó sus fotos familiares como la única decoración para las paredes.
• In 2023 John worked as a teacher. – En 2023 John trabajó como profesor (él realmente trabajó como profesor).
• I work as a nurse. – Trabajo como enfermero.
• As your commander, I order you to obey! – ¡Como su comandante, les ordeno obedecer!
• As his brother, he wanted to help him, but as his boss he had to be strict. – Como su hermano, él quería ayudarlo, pero como su jefe, tenía que ser estricto.

Esta es la diferencia que más se cae en exámenes. Compara estas dos oraciones:

• As your boss, I must warn you to be careful. → Yo soy tu jefe y por eso te advierto.
• Like your boss, I must warn you to be careful. → Yo no soy tu jefe, pero al igual que él, debo advertirte.

Y este ejemplo clásico que aclara todo:

• I’ve been working as a dog. → Suena rarísimo: significa que ocupabas el puesto literal de “perro”.
• I’ve been working like a dog. → Trabajé como perro, es decir, me partí el lomo.

Cuando alguien es algo (un rol, una función real), va as. Cuando alguien se parece a algo (comparación, metáfora), va like. Si quieres ver la regla principal con una fuente de referencia, puedes consultar la entrada de as o like según Cambridge Grammar, que cubre exactamente este contraste.

As para tiempo (mientras, cuando)

El as de tiempo se emplea al expresar que dos acciones están ocurriendo al mismo tiempo. Es distinto del when que se usa de manera más amplia: as enfatiza la simultaneidad.

• As I was walking home, I saw an old friend. – Mientras volvía a casa, vi a un viejo amigo.
• The phone rang as I was leaving. – El teléfono sonó justo cuando me iba.

As para razón (ya que, debido a que)

As también introduce causa o razón. Aquí hay un matiz importante frente a because: mientras que because se puede usar al principio o en el medio de la oración, el as de razón aparece más comúnmente al principio, aunque también puede ir en posición media, y normalmente para razones que tanto el hablante como el oyente ya conocen.

• As you know, I don’t speak French. – Como sabes, no hablo francés.
• As it’s raining, we’ll stay at home. – Ya que está lloviendo, nos quedaremos en casa.
• We’ll stay at home as it’s raining. – Nos quedaremos en casa ya que está lloviendo.

As… as… (tan… como…)

En la construcción as… as… el significado es “tan [característica] como [objeto]”. En el medio va un adjetivo o un adverbio. Es una de las estructuras básicas de los comparativos en inglés y aparece muy seguido en comparaciones idiomáticas:

• He’s as stupid as his brother! – ¡Él es tan tonto como su hermano!
• She is as sly as a fox. – Ella es astuta como una zorra.
• He is as white as snow. – Él es blanco como la nieve.

También existe la variante as much as (“tanto como”), que se usa para comparar acciones, no características:

• She loves ice-cream as much as I do. – Ella ama el helado tanto como yo.

As if / as though (como si)

As if y as though significan “como si” e introducen una situación hipotética o irreal. Después de as if / as though se utiliza el segundo tipo del modo subjuntivo (Subjunctive II), por eso ves verbos en pasado aunque la situación sea presente.

• She walks as if she were a model. – Ella camina como si fuera una modelo.
• They have captured and imprisoned him, as though he were a criminal. – Lo han capturado y encarcelado, como si fuera un criminal.

Si quieres ver más casos de as if y as though con subjuntivo, Cambridge Grammar tiene una entrada dedicada que vale la pena consultar.

Expresiones útiles con as

As aparece en muchísimas expresiones fijas. Estas son las más rentables de memorizar:

• as you know – como sabes
• as I told you – como te dije
• as he suggested – como él sugirió
• as I thought – como pensaba
• as usual – como de costumbre
• as always – como siempre
• as we agreed – como acordamos
• as far as – en la medida en que, por lo que respecta a
• as a body – en su conjunto
• as a blind – para despistar, como pretexto
• as a last resort – solo en caso extremo
• as fair as a lily – hermoso como un lirio
• as far again – el doble de lejos
• as happy as a pig in mud / as a clam at high tide / as a dog with two tails – más feliz que una lombriz
• as pale as death / as a ghost / as a corpse – pálido como la muerte
• as a bombshell – como un trueno en cielo despejado
• as lean as a rake – flaco como un palo

Y un ejemplo muy frecuente con as usual:

• He won as usual. – Como de costumbre, él ganó.

Such as en inglés: la palabra para dar ejemplos

Ya tienes like y as claros. Falta el tercer invitado: such as. Parece igual a like en muchos contextos, pero tiene un comportamiento distinto. Such as es más formal que like y se puede usar tanto en lenguaje hablado como en escrito.

Cómo se usa such as

Se utiliza al explicar un sustantivo en la forma “A such as B” (A, como por ejemplo B). Se emplea siempre sin verbo después.

• I want to work for a big company such as SONY. – Quiero trabajar en una gran empresa como SONY.
• I saw big animals, such as giraffes and pandas, at the zoo. – Vi animales grandes, tales como jirafas y pandas, en el zoológico.
• I want to live in a European country, such as France, Spain, or Italy. – Quiero vivir en un país europeo, como Francia, España o Italia.

Al enumerar ejemplos concretos después de such as, se explica con más detalle la palabra que está antes. Es una expresión que se puede usar ampliamente con el significado de “como”.

Símil vs ejemplificación: la clave que lo cambia todo

Esta es la sección más importante de todo el artículo, porque resuelve la diferencia entre such as y like, la confusión clásica que tantos errores genera en exámenes y conversación. Aquí está la clave:

• like está comparando una cosa con algo similar → es un símil (metáfora).
• such as está citando un ejemplo concreto → es ejemplificación.

Mira esta oración:

• My sister is like a boy. – Mi hermana es como un niño.

En esta oración, la hermana está siendo comparada con un niño, pero si le das la vuelta, eso significa “hermana ≠ niño“. Comparar significa ver las cosas como algo parecido, y parte de la premisa de que son diferentes. Si dices “mejillas como manzanas”, nadie se confunde pensando que las mejillas son manzanas, ¿verdad?

Ahora compara con esta otra:

• I want to read an interesting book such as Pride and Prejudice. – Quiero leer un libro interesante como Orgullo y prejuicio.

Aquí, “Pride and Prejudice” se cita como un ejemplo de un libro interesante. Por lo tanto, se establece la estructura “libro interesante = Pride and Prejudice“. La ejemplificación consiste en mostrar algo que cumple con las condiciones, y parte de la premisa de que son equivalentes (lo mismo). Si dices “la manzana es un ejemplo de fruta”, es obvio que la manzana y la fruta son equivalentes.

Resumido en fórmula:

• A like B ⇒ comparando A con B ⇒ normalmente A ≠ B (aunque en uso real a veces puede incluir ejemplos)
• A such as B ⇒ citando B como un ejemplo específico de A ⇒ A = B

Mira cómo cambia el significado en estas dos frases casi idénticas:

• I like a mountain like Mt. Everest. – Me gusta una montaña como el Everest.
• I like a mountain such as Mt. Everest. – Me gusta una montaña como el Everest.

En la primera (like), lo que gusta es estrictamente “una montaña que se parece al Everest”, no es que le guste el Everest. Existe la posibilidad de que sea fan de las montañas que se parecen al Everest pero NO del Everest mismo. En la segunda (such as), en cambio, se cita el Everest como ejemplo específico de montaña que le gusta, así que se confirma que le gusta el Everest.

Otro ejemplo más claro de cuándo like funciona pero such as sería un disparate:

• ✅ My father is like a gorilla. → Mi padre se parece a un gorila (es grande, peludo, fuerte).
• ❌ My father is such as a gorilla. → Mi padre es, específicamente, un gorila. (Lo cual sería literal y absurdo.)

En la conversación real no se hace una distinción tan estricta y muchos hablantes nativos usan like ≒ such as sin pensarlo. Pero en escritura formal, exámenes, o cuando quieras precisión, esta diferencia importa.

Y un detalle más sobre el matiz: such as puede sonar más formal y like más casual, así que en lenguaje escrito y de negocios such as gana terreno.

Mira otro caso interesante donde like tiene doble lectura:

• I want to go out with a girl like her. – Quiero salir con una chica como ella.

Esta frase tiene dos posibles interpretaciones:

• Símil: quiero salir con una chica parecida a ella (pero no necesariamente con ella).
• Ejemplificación: quiero salir con una chica como ella (ella también está entre las candidatas).

En cambio:

• I want to go out with a girl such as her. – Quiero salir con una chica como ella.

Aquí solo hay una lectura posible: ejemplificación. Ella es uno de los ejemplos concretos del tipo de chica con la que quiero salir.

Si dudas en el clásico such as vs like, hazte una pregunta simple: ¿estoy comparando o estoy dando un ejemplo? Si comparas → like (sí o sí). Si das un ejemplo → cualquiera de las dos sirve, pero such as es más limpio en lenguaje formal.

Like vs as: las tres claves que no se te pueden olvidar

Ya tienes los detalles de like y as por separado. Para que la diferencia entre like y as en inglés no te falle ni en exámenes ni en uso real, fija estos tres puntos como ancla mental:

• like + sustantivo → “como” (comparación, símil). He plays soccer like a professional player.
• as + oración (S + V) → “como” (de la misma manera que). He plays soccer as a professional player does.
• as + sustantivo → “como” (en calidad de, en el rol de) — ¡la trampa! She works as a teacher (es profesora de verdad, no se parece a una).

Si quieres más práctica con este contraste, la guía de British Council sobre as y like está calibrada para nivel B1-B2 y complementa lo que has visto aquí.

Otras formas de dar ejemplos en inglés: for example, for instance, e.g.

A esta altura ya dominas las tres expresiones principales. Pero como such as compite con varias otras formas de “por ejemplo” en inglés, te conviene conocerlas para no repetir siempre la misma. Las explico rápido.

For example

For example es la expresión más conocida y famosa con el significado de “por ejemplo”. Se pronuncia /fɔːr ɪɡˈzɑːmpəl/.

For example es comodín: sirve para citar cualquier ejemplo, desde casos generales hasta situaciones individuales. Por eso se puede usar en una amplia gama de situaciones, tanto en lenguaje hablado como escrito.

• I like vegetables. For example, asparagus. – Me gustan los vegetales. Por ejemplo, el espárrago.
• My family speaks multiple languages. For example, Japanese, English, and Spanish. – Mi familia habla múltiples idiomas. Por ejemplo, japonés, inglés y español.
• I have allergies to some fruits. For example, melons, bananas, and strawberries. – Tengo alergias a algunas frutas. Por ejemplo, melones, bananas y fresas.
• You can choose any two colors, for example, pink and blue. – Puedes elegir dos colores cualesquiera. Por ejemplo, rosa y azul.

For instance

For instance se especializa en citar casos reales, hechos concretos que de verdad ocurrieron. Por eso tiene mayor credibilidad que for example y un matiz más formal. Rara vez se usa en conversaciones casuales.

• I am aware that our city is no longer attractive as a travel destination. For instance, the number of tourists over the last decade has continued to drop. – Soy consciente de que nuestra ciudad ya no es atractiva como destino turístico. Por ejemplo, el número de turistas durante la última década ha seguido disminuyendo.
• For instance, the temperature this summer is higher than usual. – Como caso real, la temperatura este verano es más alta de lo habitual.

e.g. (y por qué no se usa “ex.”)

e.g. es una abreviatura del latín exempli gratia y significa “por ejemplo” o “para dar un ejemplo”.

He likes red fruit, e.g. apples, strawberries, and plums. – A él le gustan las frutas rojas, por ejemplo, manzanas, fresas y ciruelas.

Aviso: en español a veces se usa “ex.” como abreviatura de “por ejemplo”, pero en inglés esa forma casi no se usa, porque se confunde con “ex-” (anterior, expareja) o con la abreviatura de exercise (ejercicio). Mejor usa e.g. y vas a sonar correcto en cualquier texto en inglés. Por cierto, también vale la pena saber la diferencia entre i.e. y e.g..

Tabla resumen: like / as / such as

Aquí tienes la guía rápida para no equivocarte. Imprímela o guárdala como referencia:

Resumen final: la diferencia entre like, as y such as

Como ves, la diferencia entre like, as y such as parte de algo simple: lo que en español es una sola palabra (“como”), en inglés se reparte entre tres con sus propias reglas. Aquí va lo que tienes que recordar siempre:

• like + sustantivo / pronombre → “como” en sentido de parecido. People like Jack. I ran like hell.
• as + sujeto + verbo → “como” en el sentido de “de la misma manera que”. Nobody loves her as I do.
• as + sustantivo → “como” en el sentido de “en calidad de”, cuando algo es realmente esa cosa. She works as a teacher.
• such as + sustantivo → “como por ejemplo”, siempre ejemplificación. European countries such as Spain.

Después de look, sound, smell, taste, feel siempre va like, no as. Y si vas a dar ejemplos, recuerda que for example, for instance y e.g. también son tus aliados.

Domina estas distinciones y vas a notar el cambio de inmediato: vas a sonar más natural, vas a entender mejor lo que lees y, sobre todo, vas a evitar el error que más delata a los hispanohablantes en sus exámenes y conversaciones.